前歯の噛み合わせに隙間が生じる開咬とは？原因や放置するリスク、治療方法を解説

前歯の噛み合わせに隙間が生じる開咬とは

「前歯でうまく噛み切れない」「食事のときに不便を感じる」といった悩みを持ってはいませんか。これらのお悩みの原因には開咬があるかもしれません。

開咬とは、奥歯を噛み合わせた際に上下の前歯が接触せず、隙間ができている状態を指す不正咬合の一種です。

この状態では、前歯で噛み切る機能が十分に発揮されません。開咬は不正咬合のなかでも頻度が高い症状であり、日本人にも罹患している方が一定数いるといわれています。

開咬の程度はさまざまで、軽度の場合は自覚しないほどの小さな隙間から、重度の場合はお口が完全に閉じられないほどの大きな隙間まで存在します。

成長期の子どもから成人まで、幅広い年代で見られる症状です。ただし、早期に発見し適切な対応を行うことで、より高い治療効果が期待できます。

開咬の疑いがあると感じた場合は、できるだけ早く歯科医院で診察を受けることが大切です。

前歯に隙間が生じる原因

自分の開咬がなぜ生じたのか、その原因を知りたいと考えるのは自然なことです。前歯に隙間が生じる開咬は、単一の原因ではなく、複数の要因が作用して起こることが多いとされています。

主な原因は以下のとおりです。

• 歯並び
• 舌癖
• 骨格
• 遺伝と成長
• 口呼吸

それぞれの原因についてご自身の状況と照らし合わせながら参考にしてみましょう。

歯並び

歯が適切な位置から前後にずれていたり、顎の大きさに対して歯のサイズが不均衡であったりする場合、歯自体の位置関係や大きさの不調和が開咬を引き起こすことがあります。

前歯が過度に唇側に傾斜している場合や奥歯が過剰に伸びている場合に隙間が生じやすくなるでしょう。

歯列全体が乱れている場合、隣接する歯が正常な接触をしないため、歯を支える周囲組織のバランスが崩れることがあります。このバランスの崩れは開咬の進行を助長する可能性があります。

舌癖

日常的にみられる舌の癖は、開咬の主な原因の一つです。食物を飲み込む際や安静時に舌を上下の前歯の間に押し出す動作や、舌が上顎に接触しない低い位置にとどまったりする癖は開咬の原因になりやすい悪癖です。

こうした癖が続くと、歯に持続的な力が加わり、開咬を引き起こしたり悪化させたりする可能性があります。

お子さんの場合、舌を突き出す習慣があるときには注意が必要です。癖は無意識に行われることが多いため、本人が気付かないうちに歯列に影響を与えてしまうことがあります。

成長過程で癖が改善されないと、開咬が深刻化するリスクが高まります。

骨格

上下の顎骨の大きさや形態、また成長の方向に不調和がある場合も開咬の一因となります。

顔面が垂直方向に長く成長する傾向がある場合、奥歯の噛み合わせが強くなる一方で、前歯に隙間が生じる開咬を引き起こすことがあるのです。

骨格的な問題が原因となる場合には、一般的な矯正治療のみでは改善が難しい場合があります。

このような場合、外科矯正を含めた総合的な治療計画が必要になることもあります。

骨格の成長方向は遺伝的な影響が大きいため、家族に同様の骨格特性を持つ方がいる場合は開咬が起こりやすいと考えられるでしょう。

遺伝と成長

遺伝や成長によって開咬の原因となる場合があります。顎骨や歯の大きさ、形などの特徴は遺伝的要因によって影響を受けることが知られています。

親族に開咬の方がいる場合、発生リスクが高まる可能性があるといえるでしょう。

幼少期から思春期にかけて、上下の歯列のバランスが崩れることで開咬が生じる場合もあります。

特に思春期は顎骨の成長が活発な時期です。この時期の成長が開咬の発症に大きく影響します。

成長期に適切な口腔習慣や姿勢を保つことで、開咬のリスクを低減できる可能性があります。また、定期的に歯科医院で検診を受けることで早期に問題を発見し対応することも可能です。

口呼吸

アレルギー性鼻炎などで鼻腔の通気が慢性的に不良になると、口呼吸が習慣化しやすくなります。口呼吸の状態では舌が上顎の正しい位置に保持されにくいのです。

これは間接的に開咬の発生原因や進行に関係する可能性があると考えられています。

口呼吸の習慣がつくと、舌が下がった状態が続き、上顎の前歯に対して舌から絶えず圧力が加わることになります。

この慢性的な圧力が長期間持続すると、前歯が徐々に舌側から唇側へ移動し、開咬が形成されるのです。

前歯の隙間を放置するリスク

見た目だけでなく、「このままで大丈夫だろうか」という不安を抱えている方も少なくないでしょう。開咬を治療せずに放置すると、口腔機能だけでなく全身の健康維持にも影響を及ぼすリスクがあります。

放置した場合のリスクについて解説します。

食べ物が食べにくい

前歯で食物を効率的に噛み切れないため、麺類や葉物野菜などの特定の食物の摂取に困難が生じる場合があります。

噛む力が奥歯に集中すると、奥歯への負担が過剰になり、歯の摩耗や顎関節への負荷が増大するためです。

開咬により前歯での咀嚼機能が低下すると、食事に必要な時間が増加し、生活の質が低下することもあります。

特に固い食べ物や繊維質の多い食材を摂取しにくくなるため、食生活の選択肢が制限されることになります。

奥歯に過度な負荷がかかり続けると、歯が過剰に摩耗し、歯を失う原因になるかもしれません。

さらに、不均等な咀嚼習慣は顎関節に異常な負荷をもたらし、顎関節症を引き起こす可能性も懸念されます。

感染症にかかりやすい

開咬によってお口が閉じにくい状態が続くと口呼吸を誘発し、口腔内が乾燥しやすくなります。

唾液には口腔内の洗浄や細菌の増殖の抑制効果がありますが、唾液量が減少することで、むし歯や歯周病のリスクが増加し、口臭が発生する可能性があります。

特に夜間の口呼吸により口腔内が乾燥した状態が長く続くと、むし歯菌や歯周病菌が繁殖しやすい環境が形成されるのです。

唾液の抗菌作用が十分に機能しないと、通常よりも短期間でむし歯が進行することがあります。

歯周病が進行すると、単なる歯科疾患にとどまらず、全身疾患との関連も指摘されており、ほかの病気のリスクも増加する可能性があるのです。

お口周りの筋肉が弱まる

お口が閉じにくく常に開いている状態が続くと、お口の周りの口輪筋をはじめとする口腔周囲筋の機能が十分に機能せず、筋力の低下につながる可能性があります。

この筋肉機能の低下は開咬の悪化だけでなく歯を失う原因になる場合もあります。

口腔周囲筋の弱化は、年齢とともに進行するため、開咬がある場合は早期に改善することが重要です。筋力が低下すると、歯列を支える能力が弱まり、歯の位置がずれやすくなります。

このような悪循環により、開咬が次第に悪化し、治療が困難になる可能性も考えられます。

滑舌の悪さが目立つ

前歯の隙間から息が漏れやすくなり、発音が不明瞭になることがあります。

日本語の「サ行」や「タ行」など舌先と前歯の接触が重要な音では、発音が不明瞭になり、コミュニケーションに影響を与える場合があります。

前歯の隙間を改善するための治療方法

ここまでは、前歯に隙間があることで生じる問題について解説しました。ここからは、開咬を改善するための効果的な治療法を解説します。

開咬の治療は、原因や重症度に応じて適切な治療法が選択されます。
具体的な治療方法の一例は以下のとおりです。

• マウスピース型矯正
• ワイヤー矯正
• 外科矯正

これらの治療法を単独または組み合わせて行うことで、前歯の隙間を解消し、機能的な噛み合わせの確立を目指します。

マウスピース型矯正では軽度な開咬や患者さんが治療中の審美性を重視される場合に実施されます。

透明なマウスピースを一定期間毎に交換しながら装着することで徐々に歯を移動させる治療方法です。

この治療法の利点は、>装置が透明であるため見た目に影響が少なく、取り外しが可能であるためことです。

食事の際に装置を外すことができるため、食事の制限がなく、口腔衛生管理も従来の方法と同様に行えます。

ただし、患者さん本人による自己管理が重要であり、装置の装着時間が不十分な場合は治療効果が低下する可能性があります。主に軽度から中程度の開咬に有効です。

ワイヤー矯正による治療は、軽度から中程度の開咬の場合に施術されます。歯にワイヤーを装着することにより、ワイヤーの張力による歯列矯正をします。

ワイヤー矯正は持続的かつ強力に歯を動かすことができ、複雑な歯列矯正にも対応可能です。

装置が固定されているため、患者さんの管理に依存しにくく、しっかりとした治療進行が期待できます。

ただし、食事の際に装置に食物が付着しやすいため、口腔衛生管理には注意が必要です。

また、装置による違和感や痛みが生じる場合もあり、患者さんが適応するまでに時間を要することもあります。

外科矯正は、骨格的な問題が原因となり、通常の矯正治療では困難な場合に実施する治療法です。

手術による骨の移動を行い、噛み合わせの土台を修正します。手術後はマウスピースなどの矯正治療へと移行します。

前歯の隙間治療にかかる期間とメンテナンス頻度

治療を検討する際、多くの方が気になるのが治療期間と術後のメンテナンス頻度です。開咬の治療期間は、不正咬合の程度や選択した治療法、術後のケアによって変動します。

一般的なワイヤー矯正やマウスピース型矯正を用いた場合には、おおよそ1年半から3年程度です。

骨格的な問題が大きく外科的矯正治療が必要な場合は、手術後に矯正期間を必要とするため3年以上にわたる可能性があります。

歯列矯正による治療が完了した後は、歯の後戻りを防ぐために保定装置を装着すると効果的です。保定装置の装着期間は、歯列矯正治療の期間と同程度必要とされています。

保定期間中は、噛み合わせや装置の状態を確認するため、数ヶ月に一度の通院が必要です。

治療期間中は、口腔内を健康に保つために、むし歯や歯周病を予防する目的で定期健診と清掃を3ヶ月に一度の頻度で受けることが推奨されます。

前歯の隙間治療で心がけたいこと

治療を成功させ、その効果を長く維持するために、日々の生活のなかでできることがあれば心強いでしょう。

歯列矯正治療の成果を維持し、再発のリスクを抑えるためには、歯科医院での治療と並行したセルフケアが不可欠です。

正しい姿勢の保持

猫背やうつぶせ寝など不適切な姿勢は、顎の位置や口腔周囲筋のバランスに影響し、開咬の原因になったり治療後の後戻りを引き起こしたりする要因となる可能性があります。

日常生活において背筋を伸ばし、姿勢をよくすることでお顔の筋肉や顎の関節への負担を軽減することが重要です。

咀嚼を意識的に行う

食事の際は、左右の歯で均等に時間をかけてしっかりと噛むこともセルフケアとして重要です。

適切な咀嚼は顎の関節や筋肉をバランスよく機能させ、治療によって得られた噛み合わせの安定化に効果を発揮します。

舌のポジションを気にかける

安静時の舌の正しい位置は、お口を閉じた状態で舌全体が上顎に接触し、舌先が前歯の付け根付近に軽く触れるか触れないかの位置です。

この正しいポジションを意識し、口腔筋機能療法を通して習慣の改善に努めることで再発予防に効果的といえます。

しっかりした治療を行う歯科医院を受診する

開咬の治療は、歯の移動だけでなく、癖や骨格などの多角的な診断とアプローチを必要とします。

そのため、開咬治療に関する豊富な経験と包括的な治療体制を持つ歯科医院を選択することが治療の質と術後の安定性を確保するために重要です。

まとめ

開咬の原因や治療法について理解を深め、歯列改善への一歩を踏み出す準備が整ったのではないでしょうか。

開咬は咀嚼機能、発音、口腔衛生に影響を及ぼす可能性のある不正咬合です。その発生には歯の異常位置や舌の癖、骨格的な問題など複数の要因が関与しています。

前歯の隙間や噛み合わせについて懸念をお持ちの方は、専門的な診断と治療のためには、信頼できる歯科医師に相談することをおすすめします。