「糖尿病性白内障」を発症するとどんな症状が現れる？【医師監修】

糖尿病性白内障とは、糖尿病が原因となって起こる白内障のことです。白内障自体は、目の中のレンズである水晶体が濁って視界が悪くなる病気ですが、糖尿病性白内障では高血糖の影響により若年層でも発症リスクがある点が特徴です。

白内障は加齢によるものが大半で高齢の方に多い病気ですが、糖尿病を患っていると通常より早い時期から水晶体が濁り始め、進行も速まる傾向があります。糖尿病患者さんは、糖尿病でない方に比べて30～50代といった若い年代でも白内障が進行し視力が低下していきます。

糖尿病になると血液中のブドウ糖（血糖値）が慢性的に高い状態が続きます。高血糖状態が水晶体に異常を引き起こすことが、白内障発症リスクを高める主な理由です。具体的には、血糖値が高いとき体内ではソルビトールという物質がブドウ糖から生成され、それが水晶体内に蓄積しやすくなります。ソルビトールは水分を引き寄せる性質があるため、水晶体の中に溜まると水晶体の組織がむくんで膨張し、透明だった部分が白く混濁してしまいます。さらに、高血糖によって活性酸素が増えることで水晶体内のタンパク質が変性あるいは損傷し、透明性が低下することも白内障の原因です。加えて、糖分がタンパク質と結合する糖化反応によるレンズ蛋白の劣化や、糖代謝の乱れによる細胞膜障害なども関与すると考えられています。これらの要因が重なり、糖尿病の方は血糖値が正常な方より白内障になりやすくなります。

糖尿病性白内障と加齢などによる一般的な白内障には、いくつかの主な違いがあります。まず、発症年齢が異なり、加齢性白内障が主に中高年以降（60代以上）で発症するのに対し、糖尿病性白内障は血糖管理の状態によっては20代でも生じることがあり、30～40代などの若年層でも発症しえる点が大きな特徴です。

また、進行の速さにも違いがあり、糖尿病性白内障は進行がとても速い傾向があり、高血糖状態が続くと数ヶ月単位で視力が大きく低下することもあります。一般的な加齢性白内障は多くの場合、何年もかけてゆっくりと進行します。

次に、水晶体が濁る部位や症状にも差がみられ、加齢性白内障では水晶体の中心部や周辺部が徐々に濁ることが多い一方で、糖尿病性白内障では水晶体の後ろの部分が濁りやすく、これにより光をまぶしく感じる症状が強く出やすいという特徴があります。このように、糖尿病性白内障は若年での発症、急速な進行、濁る場所などが一般的な白内障との大きな違いです。

糖尿病性白内障でも基本的な症状は通常の白内障と共通しており、次のような見え方の変化が現れます。

• 視界のかすみ・ぼやけ
• 光をまぶしく感じる
• 物が二重・三重に見える
• 眼鏡の度数が合わなくなる

これらが糖尿病性白内障でみられる代表的な症状です。症状は徐々に進行するため本人が気付きにくいこともありますが、少しでも見え方の異常を感じたら早めに眼科を受診することが大切です。

糖尿病性白内障は進行のスピードが速いことで知られています。個人差はありますが、血糖コントロールが悪い状態では数ヶ月で白内障が進行し、視界が急激にかすむ例もあります。一般的な加齢性白内障であれば進行に数年～十数年かかることもありますが、糖尿病性白内障では短い期間で症状が悪化することが少なくありません。

はい、糖尿病性白内障は両目に起こりえます。糖尿病による影響は全身に及ぶため、両目の水晶体がともに濁りやすく、左右ほぼ同時期に白内障が進行することもあります。もちろん、左右で進行度合いがまったく同じとは限りませんが、片目に糖尿病性白内障が現れた場合はもう一方の目も時間差で発症する可能性があります。両目が同程度に白内障が進んでいる場合、見え方の低下も強く自覚しやすいですが、片目ずつ進行している場合は異常がない方の目がカバーするため気付きにくいことがあります。

糖尿病性白内障の治療は、一般的な白内障と同様です。治療は進行を遅らせる点眼薬と視力回復のための白内障手術が基本です。ただし、血糖コントロールの改善も不可欠です。

初期の白内障には、ピレノキシンやグルタチオン点眼液などで進行を抑制しますが、点眼薬で白内障が治ることはありません。視力低下が生活に支障をきたすまで進行したら、濁った水晶体を人工の眼内レンズに置き換える手術が根本的な治療法です。糖尿病患者さんの手術では、感染症や傷の治りの遅れを防ぐため、術前および術後に血糖値やHbA1cを安定させることが特に重要です。

このように、糖尿病性白内障の治療では白内障治療だけでなく、糖尿病の管理も併せて行うことが大切です。

糖尿病性白内障だからといって、必ずしも通常より特別早く手術が必要になるわけではありません。しかし、最終的には視力低下の程度に応じて白内障手術が必要となることが多いでしょう。白内障の濁りは一度進行してしまうと点眼薬でもとのように透明にはできず、自然に治ることもありません。そのため、視力低下があり、日常生活に支障をきたすようなら手術による治療を行います。

はい、適切なタイミングで手術を受ければ視力の改善は十分に期待できます。白内障手術によって濁った水晶体を取り除き人工のレンズに置き換えれば、多くの場合で手術前より視力が上がります。糖尿病性白内障そのものが原因で低下していた視力は、ほかの目の病気が無ければ、ほぼ回復すると考えてよいでしょう。

はい、血糖コントロールは白内障の発症や進行に大きく影響します。糖尿病性白内障の予防策のなかでも重要なのが、血糖値を安定させることです。

前述のように、高血糖状態が続くと水晶体内にソルビトールが蓄積して濁りが早く進行しますが、逆に血糖値が適正に保たれていればこの過程を抑制できます。具体的には、HbA1c（ヘモグロビンA1c）を医師の指示する目標値内に維持し、急激な高血糖や低血糖の変動を避けるよう心がけます。これによって水晶体への負担が減り、白内障の進行を遅らせる効果が期待できます。

糖尿病性白内障の予防には、日々の生活習慣の見直しが欠かせません。特に食事と運動は血糖コントロールに直結するため、以下の点に注意しましょう。

• 高糖質・高カロリーの食品を控える
• 適度な有酸素運動を行う
• 喫煙や過度の飲酒は控える

以上のような生活習慣改善によって、糖尿病性白内障のみならず糖尿病そのものの管理もよくなり、健康維持につながるというメリットがあります。日々の小さな積み重ねが、長期的に見れば視力を守ることに直結します。

糖尿病と診断された方は、眼科での定期検診を受ける習慣をつけましょう。目安としては糖尿病とわかった時点から最低でも年1回、眼科を受診するようにしましょう。症状がなくても定期的に検査を受けることで、白内障のごく初期の濁りや糖尿病のほかの目の合併症のわずかな変化も見逃さずに発見できます。糖尿病性白内障はゆっくり進行する場合もあれば短期間で悪化することもあります。初期は自覚症状に乏しいことも多いため、定期検診が糖尿病性白内障の早期発見に欠かせません。