「虫垂炎の初期症状」はご存知ですか？受診を検討すべき初期症状も解説！【医師監修】

生涯発症率はおよそ6〜7％とされ、急性の腹痛で手術が必要になる病気のなかでも頻度が高い疾患の一つです。虫垂炎は多くの場合進行性の病気で、治療せずに放置すると穿孔や腹膜炎などを起こす危険があります。自然に軽くなる例がまったくないわけではありませんが、悪化や再発のリスクを予測することは難しく、自己判断で様子をみるのは危険です。

参照：『Appendicitis』（National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases）

なんとなく食欲がない、身体がだるいといった全身の不調だけが先に目立つ場合もあります。この上腹部から臍周囲の痛みが虫垂炎の始まりであることが多いのですが、胃腸炎や一時的な腹痛と勘違いされやすい点に注意が必要です。

多くの方では、まず腹痛が先に起こり、その後に吐き気や嘔吐が加わる流れになります。お腹を動かすと痛みが増す、歩くと響く、寝返りが打ちにくいと感じる方もいます。右下腹部を押したときの痛みや、押した手を離したときに強く痛む反跳痛がみられると、虫垂炎や腹膜炎の可能性が高くなります。

初期症状は非特異的で、特に小児や高齢者、妊娠中の方では典型的でない経過になることもあり、自己判断で見分けるのは難しい病気です。

女性では、卵巣腫瘍の茎捻転や子宮外妊娠、骨盤内感染症などの婦人科疾患も右下腹部痛の原因になります。このほか大腸憩室炎や胆のう炎、膵炎など腹痛の原因となる病気はいくつもあるため、症状だけで虫垂炎かどうかを判断することは困難です。

症状が出てから時間がたつほど穿孔や腹膜炎のリスクが高まるとされているため、そのうちよくなるかもしれないと様子を見過ぎるのは危険です。小児では進行が速く重症化しやすいため、少しでも様子がおかしいと感じたら早めの受診が重要です。

また、38度以上の発熱が続く、何度も嘔吐して水分が取れない、ぐったりしているといったときも緊急性が高いサインです。いったん強い痛みがあったあと急に痛みが弱くなった場合も、虫垂が破れて一時的に内圧が下がった可能性があり、その後短時間で腹膜炎が進行するおそれがあります。痛みが引いたから大丈夫だと考えず、自己判断で様子をみずに受診することが大切です。

超音波検査では虫垂の太さや周囲の液体貯留などを確認し、小児や妊婦さんのように放射線を避けたい方では特に重視されます。描出が難しい場合や重症が疑われる場合にはCTで虫垂の腫大や周囲の炎症、膿瘍や穿孔の有無を詳しく評価します。画像検査を組み合わせることで、虫垂炎かどうかの判断とほかの病気との鑑別が精度高く行えるようになります。

一方で、小児や高齢者ではこうした所見がそろわないこともあり、その場合は診断スコアや経過観察を用いながら、医師が総合的にリスクを評価します。必要に応じて入院のうえで再診察や再検査を行い、誤診や見逃しを防ぐように工夫されています。

仕事や学校への影響、持病の有無、妊娠の可能性なども含めて、どの治療法がご自身に合うかを医師と相談しながら決めていきます。虫垂に穴があいていたり膿瘍や腹膜炎を伴っている場合は、腹腔鏡手術などで虫垂を切除する治療が基本になります。現在は小さな傷で行う内視鏡手術が主流であり、多くの方が術後早期から歩行や食事を再開できます。適切なタイミングで治療を受ければ、多くの場合は数日から1週間前後の入院で回復し、後遺症を残さずに生活へ戻ることが期待できます。

参照：『A Randomized Trial Comparing Antibiotics with Appendectomy for Appendicitis（CODA trial）』（New England Journal of Medicine）