「虫垂炎」を発症すると「どこにどんな痛み」を感じる？【医師監修】

腹痛に加えて、食欲が落ちる、気持ちが悪い、微熱が続くといった変化もヒントになります。お腹の痛みが数時間以上続いているときは、自己判断せず医療機関で評価を受けましょう。

初期はお腹の真ん中あたりが重い、しくしくする、といったはっきりしない痛みですが、炎症が進むと虫垂のある右下腹部の一点に、刺すような痛みとして感じられることが多いです。

歩いたり、走ったり、咳やくしゃみをしたり、車の揺れでお腹が揺れると痛みが強くなるのも虫垂炎にみられやすい特徴です。右下腹部を押したときや、押した手を離したときに痛みが強くなる場合は、炎症が進んでいる可能性があります。ただし、こうした典型的な経過をたどらない虫垂炎もあるため、痛みの出方だけで安心しないことが大切です。

胃炎では、みぞおち付近の痛みや焼けるような感じ、食後に痛みが悪化しやすいといった症状が中心になる傾向があります。

虫垂炎では、初めはお腹の中央付近の痛みから始まり、その後、右下腹部に痛みが集まっていくことが典型的です。また、歩いたときや咳をしたときに右下腹部の痛みが強くなるのも特徴です。

ただし、胃腸炎や胃炎でも右下腹部に痛みを感じる場合があり、症状だけで完全に区別することはできません。腹痛が続く、悪化していく、発熱を伴うといった場合には、医師による診察が必要です。

診察では、右下腹部を押したときの痛みや、押した手を離したときの痛み、腹筋が無意識に硬くなるかどうかなどを確認します。さらに、血液検査で白血球やCRPなどの炎症反応を調べ、必要に応じて超音波検査やCT検査で虫垂の腫れや周囲の炎症を確認します。妊婦さんや若い方では、放射線被曝の影響を考慮して、超音波検査やMRIを優先することがあります。

痛みが強いときに自分で繰り返し強く押したり揉んだりすると、かえって症状を悪化させるおそれがあるため避けてください。

炎症が強くなると、右下腹部を押したときだけでなく、押した手を離したときにも強い痛みを感じるようになります。また、歩く、立ち上がる、咳をするなどの動作で痛みが増し、寝返りもつらくなることがあります。

さらに進行して腹膜炎という状態になると、お腹全体が板のように硬くなり、軽く触れただけでも激しい痛みを感じます。この段階では緊急の治療が必要になるため、痛みが強まる、広がる、動けないほど痛いといった変化があれば、早急に受診することが重要です。

血液検査では白血球数の増加やCRPの上昇といった炎症反応が強くなる傾向があります。虫垂が破れて腹膜炎を起こすと、意識がもうろうとする、脈が速くなる、冷や汗が出るなど全身の状態が急速に悪化することもあります。このような状態は命に関わる危険なサインのため、救急の対応が必要です。

また、抗菌薬の点滴や内服で炎症が一時的に落ち着き、痛みが軽くなることもありますが、炎症が残っていれば再び悪化する可能性があります。痛みが軽くなったからといって通院を中止したり自己判断で薬をやめたりするのではなく、症状の変化に関わらず、主治医の指示に従って経過を確認してもらうことが大切です。

強い腹痛と発熱、冷や汗、息苦しさなどがある場合は、救急車の利用も含めて早急な対応が必要になります。受診までのあいだは、激しい運動を避け、水分を少量ずつとる程度にして、食事は控えた方がよいとされています。市販の痛み止めや胃腸薬だけで長時間様子を見ると、症状が一時的に隠れて受診が遅れるおそれがあるため注意が必要です。

しかし、医師から説明された範囲を超えて痛みが強くなっている場合や、日ごとに痛みが悪化している場合、高い熱が続く場合は、治療がうまくいっていないサインの可能性があります。

自己判断で痛み止めの量を増やしたり、市販薬を追加したりするのではなく、早めに担当医や受診した医療機関に連絡して相談してください。診察や血液検査、画像検査を行い、抗菌薬の変更や追加、手術の必要性、合併症の有無などを確認することが大切です。

完全に痛みを意識しなくなるまでには、2〜3週間ほどかかる場合もあります。開腹手術や虫垂が破れて腹膜炎を起こしているような重症例では、痛みや体力の回復により長い時間が必要になることがあります。

手術後に傷の周りが大きく赤く腫れてきた、強い痛みが続いて眠れない、発熱が続く、お腹全体が再び強く痛むといった場合は、創部感染や腹腔内膿瘍などの合併症が隠れている可能性があります。気になる症状があるときは、我慢せず手術を受けた医療機関に早めに連絡することが重要です。