「虫垂炎を1週間放置」するとどうなるかご存知ですか？現れる症状も解説！

症状として多いのは腹痛です。最初はおへその周りやみぞおち付近の、場所がはっきりしない鈍い痛みから始まり、数時間ほどで右下腹部の鋭い痛みに変わることが典型的です。歩く、咳をする、身体を揺らすなどの動きで痛みが強くなることもよくあります。

そのほかに、37〜38度前後の発熱、吐き気や嘔吐、食欲が落ちる、下痢や便秘などの消化器症状がみられることがあります。高齢の方や妊娠中の方、小さな子どもの場合は症状がわかりにくく、典型的な経過をとらないこともあります。

最近は、画像検査などで軽い虫垂炎と判断された一部の患者さんに対して、手術ではなく抗菌薬の点滴だけで経過をみる治療も検討されるようになっています。ただし、この判断は血液検査や超音波検査、CT検査などの結果を総合して医師が慎重に行います。自己判断で様子をみることと、病院で状態を確認した上で経過をみることは意味が大きく異なります。

何もせずに放置すれば、炎症が進んで穿孔や腹膜炎に至る危険性があるため、虫垂炎が疑われるときに自宅での様子見はすすめられません。

治療を受けずに1週間経過した場合、多くの患者さんではすでに虫垂が穿孔しているか、周囲に膿がたまって膿瘍を作っている可能性が高いと考えられます。虫垂が破れてすぐの段階では、一時的におなかの圧力が下がって痛みが和らいだように感じることがあります。しかし、その後は細菌や膿が腹腔内に広がり、おなか全体が痛む腹膜炎の状態へ進むことがあります。

この段階では高い熱、強い腹痛、吐き気や嘔吐、身体のだるさや息苦しさなどが出て、歩くこともつらくなりやすいです。重症になると血圧が下がる、意識がぼんやりするなど、敗血症と呼ばれる命に関わる状態に陥ることもあります。1週間放置された虫垂炎は、このように重症化している前提で考える必要があります。

おなか全体の強い腹膜炎がある場合や、血圧低下などのショック状態がある場合は、点滴で水分や電解質、必要に応じて昇圧薬を投与しながら、緊急手術で炎症の原因となっている虫垂と汚染された腹水を処理します。

一方で、膿が一か所に集まって膿瘍を作っている場合には、画像検査で場所を確認し、皮膚から針を刺して膿を外に出す穿刺排膿と、点滴の抗菌薬で炎症を落ち着かせる方法が選ばれることがあります。この場合、炎症が十分に落ち着いてから、数ヶ月後にあらためて虫垂を切除する手術を検討することもあります。

一方、1週間放置された虫垂炎では、多くが穿孔や膿瘍を伴う複雑な虫垂炎に分類され、手術自体も難しくなります。腹腔内の洗浄やドレーンと呼ばれる管の留置、術後の長期にわたる抗菌薬投与が必要になることがあり、入院期間も長くなりやすいです。

また、膿瘍が大きい場合には、前述のようにまず抗菌薬と排膿で炎症を落ち着かせてから、後日に手術を行う二段階治療が選ばれることもあります。早期に受診した場合と比べると、治療の選択肢が複雑になり、身体への負担も大きくなりやすいといえます。

しかし、炎症が強い場合や癒着が広がっている場合、患者さんの全身状態が不安定な場合には、開腹手術が選ばれることもあります。開腹手術では、おなかを大きく開けて視野を確保し、虫垂の切除と汚染された腹水の除去、必要に応じて腸の一部の切除などを行います。

膿瘍を伴う場合は、手術中または手術に先立って膿を排出する処置を併用し、術後もドレーンを留置して残った膿や浸出液を外に流し出すことがあります。どの方法を選ぶかは、画像検査の結果や患者さんの年齢、基礎疾患、全身状態などを総合して決めます。

術後の合併症としては、手術創の感染や腹腔内膿瘍、腸の動きが一時的に止まるイレウス、癒着による腸閉塞、縫合した腸管からの漏れなどが知られています。全身麻酔に伴う肺炎や静脈血栓症などの合併症が起こる可能性もあります。

これらのリスクは、炎症の程度や患者さんの年齢、基礎疾患の有無、手術時間の長さなどによって変わります。術前に医師から説明を受け、不安な点は事前に確認しておきましょう。

また、全身の炎症反応が強い場合は、術後に血圧の低下や臓器機能の悪化をきたしやすく、集中治療室での管理が必要になることもあります。高齢の方や糖尿病、心疾患などの基礎疾患を持つ方は、特に注意が必要です。

1週間放置された虫垂炎は、これらの複雑な虫垂炎の状態でみつかることが多く、術中術後の合併症リスクは、早期に受診して治療を受けた場合より高いと考えられます。

また、大きな開腹手術を行った場合には、傷の部分に切開創ヘルニアが生じることがあります。重症例では、長期の入院や集中治療により、筋力低下や日常生活動作の低下など、身体機能の低下が残ることもあります。

ただし、これらの後遺症が必ず起こるわけではありません。早めに受診して重症化する前に治療を受けること、重症化してしまった場合でも、指示どおりにリハビリや通院を続けることで、多くの方が日常生活に戻ることができます。