「虫垂炎の原因」はご存知ですか？なりやすい人の特徴も解説！【医師監修】

初期の痛みはおへそのまわりやみぞおちに感じられ、次第に右下腹部へ移動していくのが典型的な経過です。炎症が進むと、虫垂が破れたり、膿がたまったりすることがあり、放置すると腹膜炎を起こすこともあります。

閉塞が起こると内部圧が上昇し、血流が悪化して腸内細菌が増殖し、炎症が進行します。ただし、すべての症例で閉塞が認められるわけではなく、血流障害や感染によって発症する場合もあります。虫垂炎は単一の原因で起こるものではなく、複数の要因が重なって炎症に至ることが多いと考えられています。

参照：
『Acute appendicitis』（BMJ）
『Clinical practice. Acute appendicitis--appendectomy or the "antibiotics first" strategy』（The New England Journal of Medicine）

便秘によって糞石ができやすい場合や、ウイルス感染などで虫垂内のリンパ組織が一時的に腫れているときなどがその例です。こうした条件が重なることで、虫垂の内部に炎症が生じることがあります。とはいえ、虫垂炎の多くは偶発的に発症し、危険因子は確立されていません。

特に、右下腹部のマックバーニー点と呼ばれる部位の圧痛は重要な所見です。診察で虫垂炎が強く疑われる場合は、血液検査で白血球数やCRPなどの炎症反応を確認します。これらの値が高い場合、体内で炎症が進行している可能性が高いと判断します。

画像検査は、成人は腹部CTが有用です。虫垂の腫れや壁の肥厚、周囲の脂肪織濃度上昇などが診断の決め手です。一方、小児や妊婦は放射線被曝を避けるため、超音波検査（腹部エコー）が第一選択です。

診断の際には、症状の経過に加えて、右下腹部の圧痛や反跳痛などの所見、血液検査での炎症反応も評価されます。これらの情報をまとめ、虫垂炎に特有の経過をたどっているかどうかを判断していきます。また、症状や検査結果を点数化して評価するアルバラードスコア（Alvarado score）などの臨床スコアが補助的に使われることもあります。最終的には、こうした症状の組み合わせを踏まえ、画像で虫垂の炎症が確認されたときに診断が確定します。

参照：『虫垂炎の臨床診断スコア』（信州大学）

穿孔性や膿瘍形成性虫垂炎の場合は、抗菌薬を併用しながら炎症の沈静化を待ってから手術を行うか、膿を体外に排出する処置（ドレナージ）を行うことがあります。汎発性腹膜炎を伴う場合には、腹腔内を洗浄し、同時に虫垂を切除します。

膿瘍形成や穿孔など炎症が強い場合は、手術に加えて抗菌薬の点滴治療を併用し、症状の改善を待ってから退院します。炎症の程度によっては10日以上の入院が必要になることもあります。

抗菌薬による保存的治療を行った場合、治療期間は7日程度を要し、退院後も再発を防ぐために外来での経過観察が続けられます。手術後や保存的治療後は、無理のない範囲で食事や活動を再開し、体調の回復に合わせて少しずつ日常生活に戻っていきます。

参考：
『急性虫垂炎』（慶應義塾大学病院）
『虫垂炎』（聖マリアンナ医科大学横浜市西部病院）
『虫垂炎について』（東戸塚記念病院）
『虫垂炎とは』（公立甲賀病院）

毎日の食事で食物繊維をしっかりとることや、水分を十分にとることは腸の通過をよくし、便秘を防ぐうえで役立ちます。はっきりした予防法があるわけではありませんが、腸内環境を整える生活を心がけることが、虫垂炎のリスクを減らす可能性はあります。