「緑内障に初期症状」はある？予防法や白内障との違いも解説！【医師監修】

緑内障とは40歳以上の方のうち5%、60歳以上の方の1割が患っている病気です。40歳以上の方の4人に1人が緑内障であるといえます。日本では失明リスクの上位にあたる病気です。眼球のなかは房水という水で満たされています。房水の役割は水晶体や角膜などに、酸素と栄養素を送り届けることです。この房水があることで、眼球の形を維持することができます。房水が眼の中で生産され、静脈に流れていく圧のことを眼圧といい、10mmHgから20mmHgが正常値です。この眼圧が上昇すると網膜神経節細胞や軸索という部位が影響を受け、機能が低下したり失われてしまったりします。これにより脳に視覚情報が伝えられなくなり出現する症状が、視力の低下や視野が欠けるといった状態です。緑内障は慢性緑内障と急性緑内障にわけることができます。慢性緑内障では初期症状はほとんどありませんが、進行することで視野が一部欠けたり見え方に違和感を覚えたりすることがあります。危険なのは視野が狭まってきた状態も放置し続けると失明のリスクが高まることです。急性緑内障は早急に治療が必要な緑内障です。眼の痛み・視力低下・充血・吐き気・頭痛などの症状が急に現れます。ほとんどが夕方から夜にかけての発症といわれています。これらの症状を自覚したら、病院を受診するようにしましょう。緑内障はさらに2種類に分けることができます。

• 開放隅角緑内障
• 閉塞隅角緑内障
• 原発緑内障
• 続発緑内障

これは、眼の中の隅角という水を流れる部分が開放しているか閉塞しているかの違いです。開放隅角緑内障は、房水の通る道自体は開放されているが何らかの影響で目詰まりを起こした状態です。それにより房水は流れることができず、眼球に溜まり続けることで眼圧が上昇していきます。閉塞隅角緑内障は房水が流れる繊維柱帯が何らかの影響で閉じてしまった状態です。この状態も房水を排出できなくなるので、眼圧が上昇します。原発緑内障は眼圧の上昇の原因を見つけられない状態、続発緑内障はほかの眼疾患・全身疾患・薬物の影響で眼圧が上昇し発症する緑内障のことです。隅角の発達異常が発生すると、子どもでも緑内障を発症することがあります。どのタイプの緑内障と診断されるかによって治療方法が変わります。緑内障と診断された場合、どのタイプの緑内障になったのか眼科医に確認するようにしましょう。閉塞隅角緑内障の場合、使用できない内服薬や注射薬があるので注意が必要になります。

緑内障の初期症状はほとんどありません。眼精疲労や肩こりなどの症状が現れることがあります。典型的な症状は以下のとおりです。

• 視野が狭くなる
• 視野の一部が欠ける
• 見え方に違和感がある
• 眼がかすむ

緑内障は少しずつ進行していく病気なので、これらの視野障害が自覚できるようなときには緑内障がかなり進行している可能性があります。緑内障のセルフチェック方法をご紹介します。

• ノイズフィールドテスト
• クロックチャート
• FDTチェック

ノイズフィールドテストは砂嵐が映っている画面を利用して行われるテストです。見えにくい部分があったり、一部が欠けて見えたりするときには注意しましょう。クロックチャートは絵を使って視野が欠けていないか確認する方法です。FDTチェックは音に合わせて視野で見えていない部分がないかを確認する方法です。眼科医に相談したりインターネットで検索したりすると自身でもチェックできるので、気になる方は行ってみてください。

緑内障を疑うような視野障害を自覚したときには、すぐに眼科を受診するようにしましょう。緑内障は効果的な治療法がなく、進行すると失明する可能性もある病気です。少しだけだから、たまたまかななど油断しないようにしましょう。気になる症状がなくても、眼科を受診し検査するのもよいでしょう。

緑内障の効果的な予防方法はほとんどありません。効果的な予防は定期的に眼科を受診し検査を受けることです。緑内障は一度進行したら改善させることが難しく、治療としてできることは症状の進行を抑えることだけです。少しでも早く緑内障を発見することが大切なので、発症者が増加する40歳以降の方は半年から1年に一度眼科での定期検診を受けることをおすすめします。

喫煙をするとたばこに含まれるニコチンが血管を収縮させます。すると血流の流れを悪くさせ、眼圧の上昇につながります。緑内障は眼圧が上昇することで視神経を圧迫し発症・悪化するため、喫煙は悪影響といえるでしょう。

緑内障と白内障では症状が異なりますが、治療についても異なります。緑内障は視野の一部が欠けたり、視野が狭くなったりする病気です。対して白内障は、眼のなかの水晶体が白く濁ることで視野が不鮮明になる病気です。症状としては眼のかすみやぼやけが現れます。治療について緑内障では症状を改善させることが難しく、なるべく視野の現状維持を行っていくことが治療です。白内障は、白く濁った水晶体を取り除く手術を行うことで視力を回復させることができます。

緑内障の治療にはいくつか方法があります。

• 薬物療法
• レーザー治療
• 手術

薬物療法は点眼薬を行い眼圧のコントロールを行うのが一般的です。眼圧を下げる効果のあるものや血流をよくするものなど、いくつかの点眼薬を組み合わせて治療していきます。医師の指示通りに点眼治療を行うことが大切です。点眼薬だけで治療が難しいと判断されたときには内服薬による治療も行います。レーザー治療は繊維柱帯形成術・虹彩切除術・毛様体光凝固術などがあります。薬物治療やレーザー治療で効果が得られなかった場合、手術を行うことも検討されるでしょう。房水を眼の外に出すような細工を行うろ過手術、房水の排出をスムーズにするための流出路再建術が一般的です。どの治療方法も合併症を伴う可能性があります。眼科医とよく相談し治療方法を決定するようにしましょう。

緑内障の診断のためにはいくつかの検査を行います。

• 視力検査
• 眼圧検査
• 細隙灯顕微鏡検査
• 隅角検査
• 眼底検査
• 網膜光干渉断層計検査
• 視野検査

これらの検査で、視力低下や視野欠損について自覚症状を調べるほか、自覚症状のない緑内障症状がないかを確認していきます。また検査を行うことで緑内障の進行状況も確認することができるので、定期的な検査が大切です。

緑内障は眼圧の影響を受け、視神経が傷むことで発症する病気です。一度傷んでしまうともとに戻すことができません。そのため緑内障の進行を遅らせ、今ある眼の機能を生涯にわたり維持することが大切です。眼の機能を維持するためには、緑内障と診断されてから生涯にわたって通院し治療する必要があります。薬の処方のため、緑内障が進行していないか検査のため、定期的に眼科を受診するようにしましょう。

特に制限はありません。緑内障治療中の場合には、処方されているお薬を正しく使用するようにしましょう。

• うつぶせ寝
• 枕が高すぎる
• 長時間うつむく姿勢を続ける
• 喫煙

これらは緑内障のタイプによっては眼圧をあげる事があるとされています。緑内障を悪化させる要因は眼圧の上昇ですので、日常生活で眼圧を上昇させる行動や行為は控えた方がよいでしょう。