「せん妄」は幻覚や妄想を引き起こす？認知症との違いやなりやすい人の特徴を解説！

せん妄とは幻覚や妄想を引き起こし、興奮・錯乱・活動性の低下といった意識的な気分や情緒の異常が突然発生する精神機能の障害です。見当識障害ともいわれており、日付・現在地・身近な人の名前などが分からなくなったり覚醒レベルに異常が生じたりします。
夕方から夜間にかけて発生する可能性が高く、大半は数日以内で改善するケースが多いです。しかし、昏睡状態に陥ったり死に至ったりする最悪の場合もあります。一言でせん妄といっても、症状は大きく3つに分類されています。

• 過活動型せん妄（運動活動性の量的増加・活動性の制御喪失・不穏・徘徊）
• 低活動型せん妄（活動量と行動速度の低下・会話の低下・無気力・ひきこもり）
• 混合型せん妄（過活動型と低活動型の症状が1日の中で混合している）

幻覚や妄想から錯乱状態に陥ると転倒でのケガや、治療で行っている点滴の自己抜去などさまざまなトラブルを引き起こすことも特徴です。
また、せん妄を発症している間の記憶がない患者も多く、家族を含めて大きな苦痛を味わうといったことも特徴の1つになります。認知症やうつ病と症状が似ている特徴をもった病気ともいわれています。

せん妄の多くは高齢者が発症し、その原因はさまざまです。発症リスクが高まる原因は以下のものになります。

• 薬剤の副作用
• ほかの病気による合併症
• 炎症
• ストレスや精神疾患
• 代謝異常
• 環境の急激な変化
• 睡眠障害

とくに、炎症などによって脳の奥にある海馬・扁桃体・帯状回などで引き起こされる大脳辺縁系の過剰な興奮と、中脳や視床などの活動低下によるものはせん妄を発症しやすいと考えられています。

注意障害や認知障害などの症状が出ます。よく見られる症状は以下の通りです。

• 会話にまとまりがなくボーっとしている
• 夕方から夜にかけて興奮し、眠れなくなる
• 時間・日付・自分のいる場所・家族の名前などが曖昧になる
• 人が変わったように不機嫌でイライラしている
• 実在しない人や物が見えて怯えたり錯乱したりするような動作をする（幻視）

また、興奮状態や錯乱状態によって転倒やけがなどにつながることがあります。症状が治まった後に、暴れていた記憶がない場合もせん妄の症状である可能性が高いといえるでしょう。

せん妄が起こりやすいのは高齢者ですが、とくに入院中の高齢者によくみられる病気です。一方で、手術や入院など生活環境が急変した状況に置かれると若い方が発症するケースもあります。
また、年齢問わず風邪・便秘・脱水症状・睡眠不足・高熱・肺炎・腎不全など体の状態が著しく低下する状態や病気を発症すると、せん妄を引き起こす可能性が高いです。大きなストレスも症状が起こりやすいとされているため、注意しましょう。

認知症と似た認知機能障害の症状がみられますが、せん妄の場合は発症原因を突き止めることで改善する点が大きな違いです。
また認知症と比べると、発症が急性であり1日の中でコロコロと症状の変動がみられます。しかし、認知症でもせん妄を発症する場合があります。合併した際は、両者の見極めが非常に難しくなるといえるでしょう。

せん妄と似た症状がホルモン分泌の異常や脳の病気などによって引き起こされることもあります。そのため、身体検査を受けることが多いです。

• 血液検査
• 画像検査
• 髄液検査
• 頭部CT
• MRI
• 脳波検査

せん妄は血液検査や画像検査などで、特異的な異常が見られることはありません。あくまでもほかの病気が隠れていないかをチェックする意味でも身体検査が有効とされています。

身体検査ではせん妄を確認できないため、患者の置かれている状況・発症している病気の有無・年齢などを総合的に判断したうえでDSM-5のせん妄診断基準によって診断されます。認知症やうつ病と似た症状がみられるため、せん妄の診断ではスクリーニングや重症度評価が効果的であるといえるでしょう。

せん妄の治療は睡眠障害やストレスから発症している場合には、気分を落ち着かせたり睡眠を促したりする薬物療法が主体となります。しかし、せん妄を改善するために周囲の環境を整えることも大切です。
また手術や入院などで起こる可能性の高い薬剤性せん妄の場合には、せん妄の原因となっている可能性がある薬剤の使用を速やかに中止または減量しなければなりません。必要に応じて、他の安全性の高い薬剤に変更されることもあります。適切な対処が遅れてしまうと、症状が急激に悪化することもあるので注意が必要です。

せん妄を発症する原因はさまざまなため、予防方法もそれぞれの原因によって異なります。まずせん妄を発症しやすい高齢者は、わずかな体の不調や状態の変化が引き金となって発症することも少なくありません。日頃から食事・運動・生活リズムを整えて、体調の変化などが起こりにくくなるよう心がけましょう。また、大きなストレスは睡眠障害や体の免疫力を低下させ、発症リスクを高めます。ストレスを軽減する環境を整えたり、ストレス解消方法を見つけたりするなど、心を安定させられる生活環境と習慣を身に付けましょう。
環境の急激な変化にも要注意が必要で、住み慣れた環境を大きく変えるのは避けるのが無難です。やむを得ない場合にはできるだけ「日常」を意識できるような工夫をしましょう。日常を意識できるおすすめの方法は以下の通りです。

• 昼夜の区別がつく環境を作る
• 愛用している日用品を持ち込む
• 生活のリズムを崩さないよう心がける
• 朝起きたら日光を浴びる
• 体調不良や体に違和感を覚えたらすぐさま病院へ受診する（早期発見）

さまざまな原因で発症するせん妄は、早期発見と早期対応が極めて重要となります。そのため、体調不良や体に違和感を覚えたら病院へ受診することを心がけましょう。

せん妄は家族にとっても、大きな苦痛を味わうことになる病気といわれています。そのため、急激な変化が見られた場合には医師に詳細を伝えられるように症状を記録しておきましょう。また、ストレスから解放する環境作りや早期発見へつなげることも重要です。

• 日中は部屋のカーテンを開けて部屋を明るくする
• 積極的に昼間の覚醒を図る
• 声かけを頻繁に行う

上記のように、可能な限り患者に付き添うことが家族にできる最大の治療方法となります。家族の付き添いで、せん妄の再出現リスクの低減が大いに期待できます。家族のコミュニケーションを増やすよう心がけましょう。

認知症やうつ病と似た症状がみられるせん妄は、あまり知られていない病気です。認知症と合併した場合には、見極めが非常に難しくなります。しかし、せん妄には急激な変化と1日の内にコロコロと症状が変化する特徴があります。
体に違和感を覚えたり、急に様子が変わったりした場合にはすみやかに病院へ受診してください。早期発見と早期対応が治療のカギとなります。家族のコミュニケーションを日頃から心がけていきましょう。