「咽頭がん」になると現れる初期症状や原因はご存知ですか？ステージについても解説！

咽頭がんとは、のどの咽頭と呼ばれる部分にできるがんです。のどは医学的に喉頭と咽頭に分けられます。喉頭とは呼吸に関わる器官であり、声帯を含んだ器官のことです。
一方、咽頭は鼻と口の奥から食道に向かってつながっている部分です。空気が通るだけでなく食べ物も通ります。特に咽頭には、上咽頭・中咽頭・下咽頭の3つに分けられます。上咽頭とは鼻の奥の部分のことで、中咽頭とは口の奥のあたりのことです。そして、下咽頭とは食道の入口部分のことをいいます。咽頭がんは、これらの咽頭全てで発症することがある病気です。

咽頭がんの初期症状としては、のどの違和感が挙げられますが、自覚症状が全くないケースもあります。軽い痛み程度で、はっきりとわかるような症状がないことも少なくありません。
また、上咽頭・中咽頭・下咽頭のどの部位にがんができるかによっても、初期症状が少し異なります。上咽頭がんの場合の比較的初期に見られる症状は、首のしこりです。これは頸部リンパ節に転移したことで感じられるケースがあります。
また、中咽頭がんや下咽頭がんの場合には、のどの違和感を覚えることもあります。飲み込む際に、詰まるような違和感を感じるのです。しかし、これらの初期症状も人によっては非常に些細な違和感です。そのため、気づくのが遅れることも少なくありません。

咽頭がんになると、現れる主な症状としては次のようなものが挙げられます。

• 鼻の異常
• 耳の異常
• 口の異常
• 脳神経の症状
• のどや首のしこり
• 声の変化

鼻の異常としては、鼻づまり・鼻血・鼻水へ血が混ざるなどの症状です。耳の異常としては、耳が詰まるような違和感・聞こえにくい・耳の痛みなどが挙げられます。口の異常とは、口を大きく開けにくい・舌を動かしにくいなどの症状です。
脳神経の症状としては、目が見えにくい、二重に見えるなどの症状があります。さらに悪化すると、のどや首のしこりを大きく感じるようになり、声の変化も現れることがあります。上咽頭・中咽頭・下咽頭のどの部位にがんができるかによっても症状の違いはありますが、さまざまな箇所に異変をきたす可能性があるのです。

咽頭がんの原因は、喫煙と飲酒にあると考えられています。お酒を沢山飲む方や煙草をよく吸う方は継続的に刺激にさらされており、発がん性を高めることとなるのです。特に下咽頭がんは、この原因と密接に関係しています。
また、その他の原因としてはEBウイルスが関連するといわれており、特に上咽頭がんの発生原因となっています。中咽頭がんは、喫煙と飲酒以外にもHPVウイルスの感染が原因となって起こる場合があるため注意が必要です。

普段から喫煙頻度や飲酒頻度の多い方はもちろんですが、年齢も関係していると考えられています。特に40代～70代の幅広い年齢層での発生率が高く、男性に多い傾向です。また、食べ物に関しては塩漬けの魚を良く食べる方もなりやすい傾向があります。

咽頭がんの検査方法としては、次のようなものが挙げられます。

• 触診
• 後鼻鏡検査・耳鏡検査
• 喉頭鏡検査・間接喉頭鏡検査
• 内視鏡検査
• 生検
• 画像検査
• 超音波検査
• PET検査

触診は、リンパ節の転移などを確認する方法です。咽頭がんは、リンパ節への転移を起こしやすい特徴があるため、これを利用して検査を行います。後鼻鏡検査・耳鏡検査とは、鼻や耳に現れる症状を確認する方法です。鼻や耳に専用の器具を入れて、鼻・のど・耳の奥の様子を確認します。特に上咽頭がんの検査の際に用いる方法です。
喉頭鏡検査、間接喉頭鏡検査とは、鏡の付いた器具を口から入れて鼻やのどの奥を確認する方法です。中咽頭がんや下咽頭がんの検査に用います。内視鏡検査は、麻酔をしたうえで口や鼻から内視鏡を入れて咽頭を確認する方法です。食道がんや胃がんなど、他のがんを合併していないかも調べます。
生検とは、内視鏡検査を行うと同時にがんの一部を採取して、顕微鏡で詳しく観察する方法です。画像検査には、CT検査・MRI検査があります。
超音波検査では、首の表面から超音波を当ててリンパ節への転移などがないかを確認します。PET検査は、がんの全身への広がりを調べる方法です。画像検査ではわかりにくい、他の臓器への転移などを調べます。

咽頭がんはがんの広がり・リンパ節へ転移したがんの大きさ・個数・離れた臓器への転移の有無などによって、いくつかのステージに分けられます。まず、がんが上皮内にとどまっており、極早期といわれるのがステージ0です。次に、ステージⅠはリンパ節への転移がない状態です。
しかしステージⅡとなると、がんが咽頭だけでなく外側へ広がっている状態となります。この状態になると、リンパ節転移を認める場合もあります。
ステージⅢになると、頭蓋底・頸椎・副鼻腔などにがんが広がっている状態です。ステージⅣになると、頭蓋内や脳神経などに転移し、最悪の場合は肺や肝臓などの離れた臓器にも転移している可能性があります。

治療法は、ステージ・年齢・状態に合わせて異なります。例えば、上咽頭がんの場合は手術は行いません。これは手術が難しい部位であるためです。そのため、ステージⅠ～ステージⅣのどの段階でも、放射線治療を優先して行います。
中咽頭がんの場合は、ステージⅠなどの初期段階であれば内視鏡治療によってがんを切除します。また、リンパ節への転移がある場合には、手術・放射線治療・科学放射線療法などを選択的に行う流れです。
ステージⅢやステージⅣの場合には、手術と科学放射線療法を行います。下咽頭がんの場合は、ステージⅠやステージⅡでは手術・科学放射線療法・放射線治療を行います。しかし、ステージⅢやステージⅣの場合は、手術などを実施する前に導入化学療法を行うケースもあるでしょう。

治療による副作用は、治療内容によって異なります。例えば放射線治療については、照射部位の火傷・粘膜炎などが挙げられます。この影響で、物が飲み込みにくくなるなどの副作用が起こる可能性があり、治療中や治療後すぐに現れるでしょう。
3ヶ月程度すると症状は改善してきますが、唾液が出にくい状態であるため、咽頭の乾燥や味がわからないなどの副作用は継続する可能性があります。
また、治療終了後半年経過した後でも、副作用が現れる可能性があります。内容としては、中耳炎・開口障害・虫歯の増加などが代表的です。化学療法の場合でも、副作用が現れる可能性があります。主な症状としては、嘔気・食欲不振・手足のしびれ・末梢神経症状・脱毛などです。

予防法としては、タバコやお酒を控えることです。頻繁にお酒を飲む方や煙草を吸う方は、のどが常に刺激されている状態となります。そのため、飲酒量や喫煙量を抑えることが大切です。また、女性の場合では、子宮頸がんワクチンを接種することも予防法の一つに挙げられます。このワクチンには、中咽頭がんの発生を抑える効果もあると期待されています。

治療後は副作用を発症や悪化させないように注意しましょう。先述したように、治療終了後半年しても開口障害や虫歯の増加などの副作用が現れるケースがあります。そのため、口内を清潔に保つことが、発症・悪化のリスクを減らします。また、引き続き喫煙量や飲酒量を抑えることは大切です。治療後の身体の状態・転移の状況・再発の有無を確認するために、定期的にしっかり通院することにも気をつけましょう。

経過としては、治療後2年以内の再発が多いとされています。そのため、2年以内は1ヶ月～2ヶ月に1度の頻度で受診を行う必要があります。2年を過ぎると再発リスクは減少していくため、受診頻度も少なくなっていくでしょう。
しかし、経過観察は非常に重要であるため、再発の際の早期発見のためにも治療後5年は通院して定期的な検査を受ける必要があります。検査方法は、その時の状態によって異なりますが、触診・内視鏡検査・画像検査などが必要となるでしょう。

咽頭がんは、のどの咽頭部分にできるがんのことであり、初期症状は自覚しにくい特徴をもちます。そのため、発見が遅れる可能性があり、さまざまな臓器へ転移する恐れのある病気です。普段の喫煙や飲酒が原因で発生するリスクが高まるため、病気にならないためにも量を減らしましょう。
そして、万が一のどの異変を感じた場合には、専門の医療機関に相談して早期受診、早期治療を進めましょう。
また、近年胃カメラで発見されることが多くなっています。