「チョコレート嚢胞（のうほう）」とは？症状・原因・治療法についても解説！

また、不妊症の原因にもなるなど、子宮内膜症は女性の生活に大きな影響を与えます。そんな子宮内膜症の中でも重症な疾患が、チョコレート囊胞です。

本来、子宮の内側にある子宮内膜が、卵巣に発生してしまうことがあります。内膜は月経時に経血として排出されますが、卵巣にできた内膜はうまく排出されずに、卵巣内に溜まってしまうのです。

卵巣内に溜まった血液は古くなって、チョコレートのような液体になります。このように、卵巣内にチョコレートのような液体が溜まって大きくなった疾患が、チョコレート囊胞です。

チョコレート囊胞は悪性腫瘍化のリスクが高まったり、破裂して急性腹症を発症したり、不妊症の原因になったりなど、さまざまな症状や障害のリスクを高めます。

急性腹症が発症すれば緊急手術が必要です。さらに、内膜症の軽傷患者の3年間の累積妊娠率が約50％に対して、チョコレート囊胞の重症例では約5％まで低下します。

なお、チョコレート囊胞は卵巣以外にも、骨盤腹膜や卵管、膀胱や外陰部などにも見られることがあります。

また、炎症によって内膜が卵管に癒着することで卵管が閉塞して排卵しにくくなり、不妊の原因になります。
先ほど解説したように子宮内膜症になると、軽症患者で累積妊娠率が約50％まで低下します。チョコレート囊胞の重症例ではさらに低下して、累積妊娠率は約5％です。

エストロゲンの分泌量は性成熟期の20〜30代が多いため、子宮内膜症は20〜30代が発症しやすいのです。性成熟期の10%が発症するといわれています。

大きくなっている場合は、MRIで悪性腫瘍の可能性や手術の必要性の確認が必要です。さらに血液検査を行って、腫瘍マーカーの値を診ます。子宮内膜症とチョコレート嚢胞では、腫瘍マーカーによって、CA19-9やCA125の値が高く出る場合があります。

薬物療法は、子宮内膜の増殖を抑えて子宮内膜症の進行を防いだり、痛みを抑えたりすることが主な目的です。

また、妊娠を希望しているものの、卵管の癒着が大きい場合や35歳以上の場合は、体外受精をおすすめすることもあります。そのため、チョコレート嚢胞になったからといって、必ずしも妊娠を諦める必要はありません。

一方でチョコレート嚢胞が大きい場合や高齢の場合、悪性腫瘍や卵管の癒着が疑われる場合は、開腹をして子宮や卵管と卵巣を摘出する場合があります。

そして、チョコレート嚢胞は再発する場合が多い疾患です。妊娠を希望されない患者さんはチョコレート嚢胞が発生した側の卵管と卵巣を摘出することで、再発を防げます。

治療法は、病状の進行具合や妊娠を希望するかどうかなどを含めて、相談の上で決定します。

そのため、術後は再発予防のためにホルモン剤の服用を行います。しっかりと治療を行った場合、再発率は10％以下です。

術後は症状が改善されるため、自己判断で治療を中断してしまう方が多くいます。そうすると生理痛が再発したり、チョコレート嚢胞が再発したりする可能性が高まってしまうのです。

チョコレート嚢胞を再発しても手術は可能です。しかし、卵巣を残すことが難しくなる上に、卵巣を残したとしても卵巣の機能が低下して不妊や月経不順が起こるなど、さまざまなデメリットがあります。

術後に症状がなくなっても、医師の指示どおりに治療を続けてください。

また、可能性は低いもののチョコレート嚢胞は悪性腫瘍化する場合があります。嚢胞摘出やホルモン治療を行っても、完全な再発予防にはなりません。