「誤嚥性肺炎」とは？症状・原因・予防についても詳しく解説！

加齢による老化、脳血管障害の後遺症、神経疾患を抱えている人などが、嚥下（飲み込むこと）や咳をする力が弱まることで発症しやすい疾患です。

ほかに、睡眠中に唾液や胃液などが気管に入る不顕性（ふけんせい）の誤嚥もあります。睡眠中なので本人に自覚はなく、繰り返し発生する場合が多いです。高齢者では命に関わるケースも珍しくありません。

また、胃にチューブを入れて栄養を送る経管栄養でも、誤嚥性肺炎になる可能性があります。なお、他者に感染することはありません。

また、風邪と症状が似ているため間違えて診断される場合もありますが、高齢者の場合は、誤嚥性肺炎の可能性があります。

しかし、高齢者の場合は症状が現れにくいこともあります。元気や食欲がなくぼんやりしている、食後にぐったりしている、食事を飲み込めない、睡眠時に咳きこむ、体重が減るなど、一見すると肺炎には見えない症状が現れることもあります。

そもそも人間の身体には、仮に気管に異物が入ってしまっても反射的に咳で排除する機能があります。しかし、高齢者の場合はこの能力が低下して、異物が気管に入ってもむせることなく不顕性誤嚥になってしまうのです。

また、口腔内が清潔でない場合、肺炎の原因菌が繁殖して誤嚥性肺炎のリスクが高まります。

ほかにも、食事でむせることが増えたり、痰が増えたりした場合も、誤嚥が起こっている可能性があります。これらの症状が増えたら、すぐに受診するようにしましょう。

ほかにも、血液検査で炎症反応や白血球の増加が見られる場合も診断されます。

また、肺炎を予防するために口腔ケアも重要です。

飲み込みやすいように、食べ物を小さく切ったり、水分を多めにしたりする工夫もおすすめです。

そして、食べる前に嚥下体操を行ってください。嚥下体操は、首、肩、口、舌などの動きを良くして嚥下をしやすくするために行います。食事前に数分間行いましょう。

普段の呼吸に戻します。左右に一回ずつ首を回して、左右に一回ずつ首を倒します。

今度は、肩をすくめるように上げて、力を抜くように下ろします。これを2〜3回繰り返しましょう。続けて両手をあげて背伸びを行います。さらに肩回しをして、上半身をゆっくり左右に倒してください。

その後、頰をふくらませたりすぼめたりを2〜3回行います。今度は舌を大きく出したり引いたり、左右に動かしたりします。これも2〜3回行ってください。

パパパ、ラララ、カカカとゆっくり5回ほど発声します。最後に、最初にやった深呼吸を行って終了です。

しっかりと歯磨きを行うなど、口腔ケアを行いましょう。口腔ケアが不十分だと細菌が増殖してしまうため、誤嚥したときに取り込まれる細菌が増えて、肺炎のリスクが高まります。

また、粘膜の細菌が増殖するのを防ぐために、禁煙も重要です。