「肋間神経痛」とは？症状・原因について詳しく解説！

脇腹や、背中から胸にかけて電気が走るような鋭い痛みが特徴です。

胸に起こる激しい痛みとして、狭心症や心筋梗塞、帯状疱疹ウイルスなどと混同されることがありますが、肋間神経痛は体をひねったり動かしたり、くしゃみをしたりすると痛むのが特徴です。

肋間神経は背中から胸腹部にかけて分布する末梢神経です。胸髄のある背中から出ている12対の胸神経の前側を走行しています。

肋骨の上部7対は、肋骨に沿って胸骨に向うように走行しており、下部5対は前下方に走行しており腹部に分布します。そのため、胸や背中、脇腹などに痛みを感じるのです。

痛みの起こる場所は胸の前面や背中から脇腹、おへそ周辺、足の付け根など範囲が広いのが特徴です。くしゃみをすると突発的に痛んだり、息を数すうと痛んだり、しゃべると痛んだり何かの行動に起因します。

狭心症や心筋梗塞などの心臓や太い血管に起こる病気との違いは、痛みがある場所・範囲がはっきりしていること、肋骨に沿うように起こる比較的鋭い痛みがあることです。肋間神経痛では上半身の右側もしくは左側のみに起こり、左右両側には起こりません。

帯状疱疹も症候性肋間神経痛です。胸や背中などに起こる痛みのほかに、皮膚の表面にピリピリ・じくじくとした持続的な痛みがあります。

初期の段階では自覚症状はなく、変形が進むと慢性的な痛みや可動域が制限されるようになるのが特徴です。

神経を圧迫すると、腰や足に痛みやしびれが出たり、筋力が低下したりするようになり、進行すると、膀胱障害を招くことがあります。

腫瘍が大きくなり脊髄を圧迫すると、頚椎や胸椎、腰椎などでも、神経症状や脊髄麻痺が起こる病気です。

多くの場合、原因がはっきりしないため、特発性肋間神経痛とされることが多いですが、血液の循環が関係していると考えられています。寒さにより血管が収縮して筋肉が緊張しやすくなると、神経痛の痛みが増すためです。

例えば、ケガなどで肋骨を痛めたことで起こる肋間神経痛は、痛み止めの内服で治療できます。胸椎椎間板ヘルニアや変形性脊椎症など脊椎の病気で肋間神経痛が起こっている場合は、画像診断の結果から手術で病気そのものを治療し改善するのが一般的です。

肋間神経痛の原因が分からない場合には、まずは痛みに対して非ステロイド性鎮痛薬をはじめとした内服治療を行います。内服薬でも改善しない場合は、痛みが起きている部分に神経ブロックを行います。

肋間神経痛がひどい場合には、ブロック注射が行われることがあります。これは、原因の肋間神経に麻酔薬・ステロイドを直接注入することによって、神経圧迫の痛みを軽減させる効果が期待できるものです。