悪性腫瘍の一種「GISTの末期症状」はご存知ですか？治療法や緩和ケアについても解説！

GISTの末期とは？

末期とは一般に病気がとても進行した最終段階を指し、がんの場合はステージIV（遠隔転移がある状態）や治療に反応せず余命が限られてきた状態を指します。GISTで末期とは、腫瘍がほかの臓器へ転移したり再発を繰り返して外科手術で取りきれない状況をいいます。主に肝臓や腹膜などへの転移が多くみられ、この段階になると病気を完全に治すことは難しくなります。しかし、GISTの場合は分子標的薬の登場により末期であっても長期間病状をコントロールしながら生活できるケースが増えており、治療とケアの両立によって生活の質（QOL）を保つ努力が重要です。

GISTの末期症状

末期のGISTでは、全身状態の悪化や腫瘍の影響によるさまざまな症状が現れます。ほかの末期がんと共通する症状として、持続する腹痛や身体のだるさ（倦怠感）、食欲不振、体重減少、吐き気などがあります。消化管の腫瘍のため消化管出血もあり、腫瘍からの出血によって吐血や下血が起こり、慢性的な出血により貧血になることも少なくありません。また、腫瘍は肝臓や腹膜に転移しやすく、転移によって肝臓の働きが低下したり、お腹に水が溜まる（腹水）ことがあります。お腹の中の腫瘤が腸を圧迫して腸閉塞（腸がふさがる）症状を引き起こす場合もあります。症状の現れ方は人それぞれですが、これらに対して適切な対症療法を行い苦痛を和らげることが末期には特に重要です。

末期GISTの治療法

進行・末期のGISTに対する治療の目的は、症状を和らげながら病状の進行をできるだけ長く抑えることにあります。現状の治療では残念ながら根治は難しいものの、有効な治療を継続することで延命が可能となっています。

末期の治療法の中心は薬物治療です。腫瘍がすでに広範囲に転移して手術できない場合は、まず薬物療法による全身治療が行われます。薬によって腫瘍が縮小・制御できれば、その後にあらためて手術で一部の腫瘍を切除することが検討される場合もあります。また症状緩和や合併症予防のため、薬物療法以外の治療（外科的処置や放射線治療など）を組み合わせることもあります。

薬物治療

GISTの治療では、従来の抗がん剤より分子標的薬が有効です。分子標的薬とはがん細胞の特定の分子を狙って攻撃する新しいタイプの薬で、これによりGISTの治療成績は飛躍的に向上しました。

2000年代に登場したイマチニブ（グリベック）はGISTに劇的な効果を示し、現在はスニチニブ（スーテント）、レゴラフェニブ（スチバーガ）、ピミテスピブ（ジェセリ）と合計4種類の薬剤が順次使用可能です。これらの薬により半数以上の患者さんが5年以上生存できるようになりました。一方で時間とともに薬が効かなくなることもあるため、効果が落ちれば別の薬に切り替えるか、新薬の治験への参加を検討します。副作用はさまざまありますが、医師と相談しながら対処して治療を継続することが重要です。

その他の治療法

末期のGISTでは薬物療法が主ですが、状況に応じて外科的処置や放射線治療などが行われることもあります。例えば、腫瘍が大きく出血が続く場合には緊急手術で出血源の腫瘍を切除したり、内視鏡や血管塞栓術で止血を図ることがあります。

また、放射線治療はGISTには根治目的ではあまり行われませんが、再発や転移が少数の場合にピンポイント照射で腫瘍を縮小させることも検討されます。転移が多い場合には、緩和的放射線治療によって腫瘍からの出血や痛みを和らげることができます。これら外科的・放射線的治療は根治目的ではなく症状緩和や合併症防止が主な目的ですが、薬物療法と組み合わせることで患者さんの負担を減らしつつ病状コントロールを図ります。

GISTの緩和ケア

緩和ケアとは、がんに伴う痛みや吐き気などの身体症状、および不安や落ち込みなど心理的な苦痛を和らげ、患者さんと家族の生活の質（QOL）をできるだけ高く保つことを目的とした医療です。緩和ケアはがんと診断されたときから治療と並行して受けることができるもので、病気の初期から適切に取り入れることが推奨されています。特にGISTのように、たとえ進行・末期であっても治療を続けながら長く付き合っていける可能性がある病気では、早い段階から緩和ケアチームのサポートを受けておくことが望ましいでしょう。

緩和ケアでは、医師・看護師に加え必要に応じて痛みの専門医や心理士など多職種のチームが患者さんを支えます。症状にあわせて鎮痛薬・制吐薬の使用、栄養サポート、輸血などを行い、痛みや吐き気、倦怠感などの緩和に努めます。また精神面のケアや在宅医療・ホスピスとの連携も含まれます。