「声帯ポリープを放置」するとどうなるかご存知ですか？【医師監修】

声帯ポリープとは？こんな症状は要注意

声帯ポリープは、無理な発声や喫煙などによる声帯の粘膜の炎症がきっかけで、声帯の表面にこぶ状隆起ができる病気です。多くは片方の声帯に生じ、ポリープができると声帯の振動が乱れるため、さまざまな発声異常が現れます。特に以下のような症状がある場合は声帯ポリープの可能性があり、注意が必要です。

嗄声
声がかすれる、声がかれる
発声しづらい
声を出そうとしても出にくい、話している途中で声が途切れる、声が裏返るなどの症状
のどの違和感
のどにイガイガとした異物感がある、何かが喉に詰まっている感じがする

ただし、これらの症状はほかの喉の病気（声帯結節や喉頭炎、喉頭がんなど）でも起こりうるため、症状だけで自己判断することは困難です。これら症状が2週間以上続く場合や、声の違和感が長引く場合は、早めに耳鼻咽喉科を受診して検査を受けることが大切です。

声帯ポリープを放置するとどうなる？進行度別の症状を解説

声帯ポリープは良性とはいえ、放置して声を酷使し続けると症状が悪化する可能性があります。進行度に応じた変化をみてみましょう。

初期

ポリープが小さいうちは、自覚症状は軽く喉に違和感がある、何か詰まった感じがする程度かもしれません。この段階では嗄声もわずかで、普段どおり話せてしまうため見過ごされがちです。しかし声帯にはすでにダメージはあるため、この時点で声を休め対処すれば自然治癒する可能性もあります。

中期

ポリープを持ったまま無理に声を出し続けると、ポリープが次第に大きくなり、嗄声などの症状が徐々に強くなります。最初は特定の音域（高音や低音）のみ出しづらかった声が、次第にどの音域でもかすれた声しか出なくなるなど、声の出しにくさが顕著になります。また、声帯にポリープがあることで声帯がしっかり閉じなくなり、空気漏れのために長く話すことが困難になったり、会話中に声が途切れる症状も強まります。

重度

中期の症状をさらに放置していると、声は常に枯れたしわがれ声になり、ささやき声しか出なくなることもあります。大きなポリープでは呼吸時に気道を部分的にふさぐこともあり、息苦しさを感じる場合もあります。ここまで進行すると会話そのものが困難となり、仕事や社会生活に大きな支障をきたします。本人の喉への負担も大きく、喉の痛みや慢性的な炎症を伴うこともあります。

また、声帯ポリープ自体の大きさがそこまで大きくなくても、無理に声を出し続けることによってポリープがない、対側の声帯粘膜が炎症・固く変性を起こすことがあります。対側の粘膜が固く変性してしまった場合、ポリープ自体を手術で摘出できても声がれが残ってしまう場合があります。

声帯ポリープの治療法

声帯ポリープの治療は大きく保存療法と手術療法に分けられます。ポリープの大きさ・状態や患者さんの職業、症状の程度によって治療方針は異なります。初期の小さい声帯ポリープであれば、保存的治療のみで消失することもありますが、保存療法で改善しない場合やポリープが大きい場合には外科的切除（手術）が検討されます。以下にそれぞれの治療法の詳細を解説します。

保存療法

ポリープが小さい場合や症状が軽い場合、まずは手術をせずに経過を見る保存的治療が試みられます。第一に声帯の安静（沈黙療法）が重要です。可能な限り声を出さずに喉を休ませることで、ポリープが小さくなったり消失することが期待できます。

また、保存療法では薬物療法を行うこともあります。声帯の炎症を抑えるためにステロイド薬（副腎皮質ステロイド）を短期間用いることで、ポリープ周囲の腫れがひき、創傷治癒を促進することがあります。

さらに、言語聴覚士などによる発声訓練や声の衛生指導も保存療法も行われます。声帯に負担をかけない発声法として、腹式呼吸の活用、適切な声の高さ・大きさで話すなどを習得し、声の出し方の癖を改善すれば症状が軽快することもあります。

手術療法

手術療法は、声帯ポリープを外科的に切除してしまう治療法です。現在の標準的な方法は、全身麻酔下で行う喉頭顕微鏡下手術です。ポリープが大きかったり、保存療法では改善が見込めない場合などに行います。麻酔下で口から喉頭鏡を挿入し、顕微鏡下でポリープを切除します。ただし、ポリープを除去した後も声帯を酷使し続けると新たなポリープが再発する可能性があるため、手術後も適切な声のケアが必要です。