健康診断で『大腸がん』は見逃される？ 『血便』などの症状と「大腸カメラ」の重要性

鈴木先生

大腸がんは、大腸の粘膜に発生する悪性の腫瘍で、日本でも患者数が多い病気の一つです。多くの場合、大腸ポリープと呼ばれる良性の腫瘍が時間をかけて大きくなり、がんへ進行すると考えられています。また、陥凹型（かんおうがた／へこんだ形）ポリープのような最初から悪性のものもあります。

鈴木先生

大腸がんは大腸のさまざまな場所に発生します。中でも、直腸やS状結腸などに比較的できやすいといわれています。また、発生する場所によって症状の出方が異なる場合もあります。

鈴木先生

早期の大腸がんは、自覚症状がないケースがほとんどで、症状が出ないまま進行することがあります。進行すると血便、便通の変化、腹痛、体重減少などが見られることがあります。ただし、血便や腹痛などはほかの病気でも起こるため、症状だけで判断することは難しい場合もあります。

鈴木先生

大半の大腸がんは、早期に見つかれば内視鏡などで治療できる可能性が高いからです。そのため、無症状の段階で、大腸カメラ（大腸内視鏡）検査によって見つけることが重要と考えられています。

鈴木先生

便潜血検査は、便の中に含まれる微量の血液を調べる検査です。大腸がんやポリープからの出血がある場合、陽性になることがあります。比較的簡易に行えるため、大腸がん検診として広く普及しています。

鈴木先生

はい。便潜血検査をきっかけに、大腸がんやポリープが見つかるケースもあります。ただし、この検査はあくまで便に血液が混じっているかどうかを調べる検査のため、痔（じ）などの場合でも陽性となります。一方で、大腸のがんや腫瘍があっても出血していない場合は「陰性」「異常なし」と出ることもあります。便潜血検査は有用な検査ですが、全ての大腸がんやポリープを見つけられるわけではありません。

鈴木先生

そうですね。便潜血検査は簡便にできるため、大腸がん検診として重要な役割があります。ただし、初期の大腸がんの場合出血が少なく、陰性だからといって大腸の病気が完全に否定できるわけではありません。陽性となって見つかったときには、すでにがんが進行している場合もあります。大腸がんの早期発見・早期治療を行うためには、定期的な大腸カメラ検査を受ける必要があります。

鈴木先生

大腸カメラ検査では大腸の内部を直接観察するため、ポリープや小さながんなどの病変を確認できます。また、必要に応じて組織を採取したり、ポリープをその場で切除したりすることも可能です。

鈴木先生

最近では、下剤を飲んで行う大腸CT（CTコロノスコピー）もありますが、大腸CTの場合、病変を発見できても、治療はできません。一方で、大腸カメラ検査の場合、検査中にポリープやがんがあれば、その場で切除できるというメリットがあります。ポリープを早期に見つけて切除することで、大腸がんの予防につながります。また、生検による悪性腫瘍の鑑別ができる点も、大腸カメラ検査の大きなメリットの一つといえるでしょう。

鈴木先生

血便、便通の変化（便が細くなった、便秘もしくは下痢気味になった）、腹痛などの症状がある場合はもちろんのこと、家族に大腸がんの人がいる場合や、40歳を過ぎて一度も大腸カメラ検査を受けた経験がない人などは、一度検査をすることを強く推奨します。症状の有無ではなく、自分のリスクを踏まえて検討することが大切です。

鈴木先生

がん情報サービス（国立がん研究センター）が公開したがん死亡者数の順位（2024年）によると、日本でのがんによる死亡原因の中で、大腸がんは上位（女性では1位、男性では2位）に位置し、年々増加傾向にあります。便潜血検査は重要な検診の一つであるものの、進行した段階でないと見つからないケースが少なくありません。がんが進行してしまった場合、開腹手術や手術後の抗がん剤・放射線治療が必要になることもあります。大腸カメラ検査を行うことで、より早い段階でがんやポリープを発見でき、その場で切除できる可能性もあります。負担の少ない段階で大腸がんに対処するためにも、定期的に大腸カメラ検査を受けることを強くおすすめします。