赤ちゃんの『頭のゆがみ』は自然に治る？ 治療の時期とタイムリミット【医師監修】

原先生

赤ちゃんの脳は非常に速いスピードで成長し、生後半年までに出生時の約2倍、2歳頃までに大人の約90％の大きさになるといわれています。その脳の急速な成長に対応するため、赤ちゃんの頭蓋骨は7つの骨に分かれているのです。

原先生

縫合線には、大きく二つの重要な役目があります。一つは出産時に産道を通るために頭の形を一時的に小さくする役割、もう一つは出生後の脳の成長に合わせてスムーズに頭蓋骨を広げる役割です。縫合線が通常より早く閉じてしまうと頭蓋骨が十分に広がらず、頭の形にゆがみが生じることがあります。

原先生

必ずしもそうではありません。赤ちゃんの頭のゆがみは大きく、「病気が原因の場合」と、「病気ではなく外からの力によって起こる場合」に分けられます。病気が原因となる代表例は、先ほど挙げた縫合線が通常より早く閉じてしまう「頭蓋骨縫合早期癒合症（ずがいこつほうごうそうきゆごうしょう）」です。頭蓋骨縫合早期癒合症の患者数はそれほど多くありません。ゆがみの原因の多数を占めるのは、外からの力によって起こる「位置的頭蓋変形症（いちてきとうがいへんけいしょう）」ですね。

原先生

出生児の約0.04〜0.1％に起こるといわれています。脳の成長に頭蓋骨が追いつかなくなるため、自然に治ることはなく、治療には外科的手術が必要になります。

原先生

多くは、寝ている際の姿勢が原因で起こります。頭を常に同じ方向に向けて寝ていると、寝具など接地している部分が圧迫されて成長を妨げ、接地していない側が相対的に大きく成長します。その結果、斜頭や短頭といった頭蓋変形が起こることがあります。特に、斜頸（しゃけい）がある場合は、頭の向きを変えにくいため、よりゆがみやすくなります。

原先生

月齢が低いうちは、その後の頭蓋の成長に伴ってゆがみがある程度自然に軽快し、将来的に目立たなくなる可能性もあります。ただし、その頻度は高くないといわれています。特に、耳介偏位（左右の耳の位置にずれが生じている状態）を伴う中等度以上の変形については、自然な改善が得られにくいとする報告もあります。

原先生

位置的頭蓋変形症の場合、基本的に脳の成長や精神発達が発達に影響を与えることはないといわれています。ただし、将来的な整容面への影響や、顔面や耳の左右差が生じることで、かみ合わせが悪い、眼鏡が傾くといった機能面の問題が出る可能性はあります。変形の程度と月齢を踏まえた上で、治療について検討することが重要です。

原先生

治療は大きく分けて理学療法とヘルメット治療の2種類があります。ゆがみの程度や赤ちゃんの月齢によって、適した方法を選択します。重度のゆがみがある場合、自然経過による改善が難しいとする報告もあります。

原先生

体位変換やタミータイム、いわゆる腹ばい運動をおこなったり、ドーナツ枕（円座）を使ったりして、赤ちゃんの頭の同じ部分に圧がかからないようにします。ただし、月齢が高くなるほど期待できる効果は小さくなります。生後4カ月を過ぎると改善効果は徐々に低下し、1歳を過ぎると改善は難しいという報告もあります。

原先生

赤ちゃんの頭の形に合わせて作製したヘルメットを装着し、ゆがみのある部分に空間を作ることで成長を促します。歯科矯正のように力を加えて変形させる治療ではありません。効果が高い治療法であるものの、保険適用がされない自由診療で、やや高額と感じるかもしれません。治療を開始する前に費用や治療内容を確認し、価格に見合った効果が期待できるかをきちんと理解することが大切です。

原先生

治療は開始が早いほど効果が高く、治療期間も短くなる傾向があります。ヘルメット治療の場合、通院は月に1回程度が目安で、治療期間は3〜6カ月が一般的です。当院では首が据わってから治療を開始していますが、もっと早くから治療が可能な場合もあります。詳しくは各クリニックに確認するとよいでしょう。

原先生

赤ちゃんの頭の形について、あまり気にしなかった時代もありましたが、今は「治せるのであれば治してあげたい」と考える保護者がたくさんいます。治療法はいくつかあるため、「赤ちゃんの頭のかたち外来」などの専門外来でしっかり話を聞き、納得した上で選択することをおすすめします。