「赤ちゃんの絶壁や向き癖、放置しても大丈夫？」放置のリスクと早期ケアの重要性を医師が解説

片桐先生

赤ちゃんの頭のゆがみとは、頭蓋骨の成長が左右や前後で均等に進まず、特定の部位に偏りが生じている状態を指します。乳児の頭蓋骨は柔らかく、骨のつなぎ目（縫合）も開いた状態であるため、寝かせ方や向き癖など外からの圧力の影響を受けやすいことが特徴です。代表的なタイプには、後頭部が平らに見える絶壁と呼ばれる短頭症、後頭部の左右差が目立つ斜頭、早産などでNICU（新生児集中治療室）に数週間入院した赤ちゃんにみられやすい長頭症があります。重症度によっては治療が必要となるケースもあるため、適切な時期に評価することが重要です。

片桐先生

頭のゆがみは、軽症を含めると生後1カ月時点で約6割に認められるとされています。特に生後4カ月頃は形成されやすい時期で、頭蓋骨が非常に柔らかく、首の筋力も十分に発達していないため、向き癖の影響を強く受けやすい状態です。よくみられるのは、後頭部の扁平が目立つ絶壁や、左右差が大きくなる斜頭です。月齢が早いほど改善しやすいため、早期に気づき必要に応じてケアを始めることが大切です。

片桐先生

軽度のゆがみであれば、日常生活に大きな支障が出ることは多くありません。しかし、偏りが強くなると、頭の向きが固定されて向き癖が助長され、自然な改善が難しくなることもあります。また、額や頬、顎の位置に左右差が生じるケースもあり、成長後に顔貌や頭蓋のバランスが気になる方もいます。ゆがみが強い場合に考えられるリスクとしては、目の位置のずれや視力の左右差、噛み合わせの乱れ、骨格のゆがみ、これらに起因する頭痛などが挙げられます。さらに斜頸を伴う場合には、寝返りや首すわりなどの運動発達に影響する可能性もあるため、早めの評価が重要です。

片桐先生

最も多い原因は、赤ちゃんが同じ方向を向いて寝ることで生じる向き癖です。授乳の向きや寝かせる位置、抱っこの仕方など、日常の環境が影響することがあります。また、妊娠中の子宮内での姿勢によって頭の形が偏りやすくなることや、多胎妊娠などで圧力が偏ることもあります。さらに、片側の首の筋肉が硬くなる筋性斜頸（きんせいしゃけい）があると、頭位が固定されやすく、ゆがみが進行しやすくなります。原因は一つとは限らず、複数の要因が重なることも多いため、丁寧な評価が必要です。

片桐先生

診察では、頭頂部や後頭部の形、顔の左右差、耳の位置などを観察し、ゆがみの方向や程度を評価します。頭囲の測定や首の可動域の確認も重要です。必要に応じて3Dスキャナーを用い、形状を客観的に把握することもあります。特に鑑別が重要なのが、頭蓋骨の縫合が早期に閉じてしまう「頭蓋縫合早期癒合症」です。この疾患では頭の成長が制限されるため、治療方針が大きく異なります。実際の診療では、頭を触って評価することも非常に大切で、頭蓋の専門性がないと見分けが難しい場合もあります。クリニックを選ぶ際は、エコーやレントゲン、CTなどの検査環境が整い、病気の鑑別ができること、ヘルメット治療の経験数が十分にあることが重要です。

片桐先生

頭の左右差が明らか、額や頬の位置にずれがある、片側だけを向き続けるといった場合は受診をおすすめします。生後3〜4カ月になっても向き癖が改善しない、耳の位置に前後差があるといった場合も注意が必要です。首がすわる前は治療方針を定めにくいこともあるため、首がすわってから相談すると判断しやすいケースもありますが、迷った段階で一度評価を受けることが安心につながります。

片桐先生

生後3カ月頃までは、まず生活環境の見直しが中心です。寝かせ方や抱っこの工夫、授乳姿勢の調整、向き癖を調整する体位変換など、日常で実践できる改善策を提案します。そのうえで、中等度以上のゆがみがあり自然改善が見込みにくい場合には、首がすわってくる生後3〜4カ月以降にヘルメット治療を選択肢として提案することがあります。月齢や重症度に応じて、無理のない計画を立てることが重要です。

片桐先生

ヘルメット治療は、生後4〜6カ月頃に開始すると効果が得られやすいとされますが、一般的に早期であるほど短期間で効果が出やすい傾向にあります。中等度から重度のゆがみ、特に斜頭がある場合や、絶壁（短頭）で適応となるケースで検討されます。装着は1日23時間以上、入浴時以外は基本的に装着することが目安です。数カ月かけて少しずつバランスを整えていきます。皮膚トラブルが起こることもあるため、頭皮の状態をこまめに確認し、定期的な調整をおこないながら進めることが大切です。

片桐先生

頭のゆがみを予防するうえで重要なのは、後頭部の同じ場所に圧がかかり続けないようにすることです。そのためには、向き癖を調整する体位変換と、起きている時間帯の姿勢づくりが基本になります。寝かせる向きを工夫したり、声をかける位置や光の方向を変えたりして、自然に頭の向きが変わる環境を整えることが大切です。あわせて、斜頭症の予防として有効とされているのが「タミータイム」です。起きている時間に姿勢を変えることで、後頭部への圧を分散させ、頭の形への影響を軽減できます。こうした予防的なケアは、生後早い時期から無理のない範囲で継続することが重要です。

片桐先生

タミータイムは、生後すぐから始めて問題ありません。目安としては1日2〜4回程度、1回あたりの時間は最大15分までとし、赤ちゃんの機嫌や体調を見ながらおこないます。最初は、お父さんやお母さんの胸やお腹の上に赤ちゃんをうつ伏せにする方法がおすすめです。安心感があり、首や体を少しずつ動かす練習にもなります。赤ちゃんが慣れてきて機嫌よく過ごせるようになったら、硬めのマットや布団の上でおこなう方法へ移行します。いずれの場合も必ず大人が見守り、嫌がる様子があれば無理をせず中断してください。タミータイムを日常生活に取り入れることで、斜頭症の予防だけでなく、首や体幹の発達を促す効果も期待できます。