「切除不能」と判断された膵臓がん患者に希望の光を。50年の研究開発がもたらした革新的手術法

1973年に卒業した当時、膵臓がんは本当に手術が困難とされていました。多くの患者さんが治療の対象外とされていたのです。この課題を解決すべく、1980年代から門脈バイパス実験を開始しました。流体力学に基づいて、圧が上がらず血液が円滑に流れ、中で凝固しないバイパス用カテーテルを開発し、門脈血を大腿静脈から下大静脈や肝内門脈へ流す方法を確立しました。1981年に臨床応用し、手術法を完成させ、発表したのです。

※門脈バイパス法：肝臓へ血液を運ぶ門脈が腫瘍や炎症で圧迫・閉塞され、血流が保てない場合に用いられる手術の方法。門脈の流れを別の血管に迂回させることで、肝臓の血流を確保し、臓器機能の低下や消化管の鬱血を防ぐことを目的としている。特に膵臓がん切除時に門脈に腫瘍が広がっている場合などで採用されることが多い

そこで、「non-touch isolation」（ノンタッチアイソレーション）という概念を導入しました。膵臓に直接触れないで腫瘍を摘出する方法です。この概念を実現したのが、「メセンテリックアプローチ」です。腸間膜を切開して上腸間膜動脈を露出させ、膵臓への血管枝を先に切断する。この順序を変えることで、膵臓を直接触ることなく、安全に切除できるようになったのです。1992年に「アイソレイテッドPD」として発表し、映画フィルムでも手術を記録し、国内外に発信しました。

メセンテリックアプローチ：膵頭部がんの膵頭十二指腸切除で用いられる術式概念。腫瘍側からではなく、腸間膜根部で上腸間膜動脈・静脈周囲を先行して剥離し、血管浸潤の有無や切除可能性を早期に評価するとともに、膵臓への流入動脈、次いで流出静脈を結紮切離する。これにより、がんに直接触れることなくがんへの流入血と、がんよりの流出血を遮断して切除が可能となり、術中のがん細胞の血中への揉み出しを少なくすることが可能となった。かつ、腫瘍の完全切除（R0切除）の達成率を高めることが期待される

門脈血中の循環腫瘍DNA測定により、従来法と比較して術中門脈血中へのがん細胞の揉み出しは10分の1から100分の1に低下するという良好な結果が確認されたのです。門脈浸潤の程度による分類（A・B・C・D）を確立し、15年間の追跡調査を実施しました。A・B群では5年生存率が有意に改善されることが示されました。これらの結果は国際的な学会でも認められ、論文がアクセプト（採択）されています。

術前に化学療法（ジェムザール、アブラキサン、フォルフィリノックスなど）と放射線治療を組み合わせて実施し、その後に手術をおこなう戦略です。この化学放射線療法後の手術により、生存期間が大幅に改善されつつあります。

江戸時代の思想家・佐藤一斎の言志四録にはこんな言葉があります。「少にして学べば壮にして為すあり、壮にして学べば老いて衰えず、老いて学べば死して朽ちず」。つまり、どの年齢でも学び続けることが大切だということです。手術は丁寧に、心を込めておこなうことの重要性を常に意識しています。50年の経験を積み重ねた現在も、この想いは変わっていません。

特に注目されたのが、NHKによる半年間の密着取材です。NHKの「プロフェッショナル 仕事の流儀」で紹介され、治療の道が閉ざされていると思っていた患者さんたちが、新たな希望を求めて来院するようになりました。全国からの相談体制を整えて対応しています。

ビデオレビュー、シミュレーション、実地見学を組み合わせた教育プログラムを確立しています。年間100～150例の臨床手術を通じて、若手医師が着実に学べる環境を整備しました。技術継承こそが、患者さんの治療機会を広げる最も重要な責務だと考えています。

学び続け、患者さんの命に向き合い続ける限り、医師として活動を続けたいという思いです。50年の経験があるからこそ、難しい症例に対応できる。その責任を感じています。コロナ禍においても、動線を工夫しながら診療を継続してきました。地域の患者さんだけでなく、全国から訪れる患者さんたちのために、現役医師として歩み続けることが私の使命だと思っています。