「大腸がん」の進行スピードをご存じですか？ 逆算的に知る『早期発見の重要性』

牛腸先生

大腸がんは一般的に「ゆっくり進行するがん」といわれています。正常な粘膜からポリープ（腺腫）ができ、それががん化して進行がんになるまでには5〜10年ほどかかると考えられています。このため定期的に検査を受けることで、早期発見・早期治療が十分に期待できます。

牛腸先生

早期がんは腸の粘膜の表面にとどまっている状態で、転移の可能性は低くなります。一方、進行がんは粘膜の深い層やリンパ節、他臓器へと広がっていきます。進行すると治療の難易度が高まり、治療期間や再発リスクも増します。

牛腸先生

生活習慣や遺伝的要因により、進行が速いタイプもあります。特に家族に大腸がんの既往がある人、炎症性腸疾患を持つ人、肥満の人、喫煙・過度な飲酒の習慣がある人は注意が必要です。

牛腸先生

早期の大腸がんはほとんど症状がありません。進行すると血便が出たり、便秘と下痢を繰り返したりするほか、体重減少などが現れます。ただし、症状が出てからでは進行していることが多いため、無症状の段階で検査を受けることが重要になります。

牛腸先生

最も重要なのは、定期的に大腸がん検診を受けることです。特に40歳以上では年1回の便潜血検査が推奨されています。便にわずかな血液が混ざっているだけでも、早期がんやポリープのサインであることがあります。

牛腸先生

いいえ、残念ながら便潜血検査は手軽ですが、100%確実というわけではありません。陰性でもがんがある場合もあるのです。そのため、便潜血検査はあくまでもスクリーニングという位置付けであり、早期発見には大腸カメラ（大腸内視鏡）が推奨されます。

牛腸先生

肛門からスコープを挿入し、腸の内部を直接観察する検査です。小さなポリープや初期のがんも発見でき、その場で切除できる場合もあります。そのほか、ポリープやがんだけでなく、炎症性腸疾患なども見つけることができます。「検査を受けるのがつらい」というイメージを持つ人もいると思いますが、鎮静剤を使用すれば痛みや不快感を最小限に抑えることができます。

牛腸先生

40歳以上の人は少なくとも5年に1回、大腸カメラを受けるのが目安です。ポリープが見つかった人や家族に大腸がんの既往がある人は、医師の指示に従い、より短い間隔での検査が推奨されます。

牛腸先生

早期の大腸がんは、大腸カメラでの切除（内視鏡的粘膜切除術［EMR］など）で完治が期待できます。開腹手術の必要がなく、体への負担も少ないのが特徴です。病理検査で進行度を確認し、必要に応じて追加で治療をおこなう必要があるかを検討します。

牛腸先生

がんが腸の深い層にまで及んでいる場合や、リンパ節転移の可能性がある場合は外科手術がおこなわれます。最近では腹腔鏡下手術など体に負担の少ない方法も多く、早期発見なら治療成績も非常に良好です。そのほか、最近では一部の医療機関によってはロボット手術がおこなわれることもあります。

牛腸先生

はい。早期がんで治療した場合、5年生存率は90％以上と非常に高いことがわかっています。進行してから発見された場合に比べ、再発リスクも大幅に下がります。だからこそ定期的な検査が重要なのです。

牛腸先生

はい。ポリープができやすい体質の人や一度がんを経験した人は、再びポリープやがんが出現するリスクが高くなります。治療後もだいたい1年ごとに大腸カメラの検査を受け、腸の状態を定期的に確認することが再発予防につながります。

牛腸先生

大腸の病気は、初期には自覚症状がほとんどないことが多いため、定期的な検査がとても重要です。便秘や下痢を「よくあること」と放置せず、気になる症状が続く場合は一度検査を受けましょう。炎症性腸疾患などの疾患が隠れていることもあり、いずれにしても、早期発見と早期治療が肝心。特に40代以降の人で、一度も大腸カメラの検査を受けたことがないという人は、ぜひこの機会に検討してみてはどうでしょうか？