喫煙経験者5人に1人がかかる｢COPD｣とは? もう禁煙しても手遅れ?【医師解説】

宮澤先生

COPDとは、chronic obstructive pulmonary diseaseの省略形。日本語では慢性閉塞性肺疾患と呼ばれます。簡単にいうと、タバコの煙などが原因となって、肺に慢性的な炎症が起こり、呼吸をするたびに息苦しさを感じる疾患です。これまで慢性気管支炎や肺気腫と呼ばれていた疾患が、現在ではCOPDとまとめて呼ばれています。

宮澤先生

タバコの煙などに含まれている有害物質を吸い込むと、気管支の細かな組織が炎症を起こします。すると咳や痰が出やすくなったり、気管支が細くなったりして、酸素を取り込みづらくなってしまいます。また、気管支の先にあるブドウの房のような形をした肺胞という組織が破壊されると、肺気腫という状態になり、酸素を取り込んだり二酸化炭素を排出したりする機能が弱まります。

宮澤先生

気管支は空気の通り道であり、肺胞へとつながっていきます。肺胞は網の目状の毛細血管によって覆われており、肺全体を埋め尽くしています。そして、この血管を通して酸素を血液に取り込んだり、不要な二酸化炭素を排出したりしています。これをガス交換といいます。しかし、COPDを発症するとこの肺胞が壊れてしまい、ガス交換をおこないづらくなってしまうのです。

宮澤先生

厚生労働省の統計によれば、COPDによる2023年の死亡者数は1万6941人、人口10万人あたりの死亡率は14.0人であることがわかっています。過去のデータと比較してみると、近年、少しずつ増加傾向となっていることがわかります。これは過去に喫煙率が上昇していたことが原因と考えられます。

宮澤先生

COPDは大気汚染や遺伝などでも発症しますが、一番の原因は喫煙です。つまり、過去の喫煙が現在の病気を招いているのです。研究により、喫煙年数が長かったり、1日に吸う本数が多かったりすればするほど、COPDの症状もひどくなることがわかっています。怖いのは、本人が吸っていなくても周りに吸っている人がいれば、その影響を受ける可能性があるということ。つまり、受動喫煙もCOPDの原因になるのです。

宮澤先生

必ずというわけではありませんが、研究により喫煙者の15～20％がCOPDを発症することがわかっています。喫煙者の5〜6人に1人はCOPDを発症するのですから、これは非常に高い数値です。喫煙が発症に関係していることから、COPDは肺の生活習慣病とも言われています。

宮澤先生

COPDは進行性の疾患です。そのため放置すると呼吸がますます苦しくなり、呼吸困難で寝たきりの状態になることもあります。また、肺炎や肺がんのリスクが高まることもあり、大変危険です。COPDと診断されたらすぐに治療を開始することが必要です。

宮澤先生

たとえば現在40歳以上で、喫煙している、あるいは過去に喫煙していた人で、息切れや咳、痰などが続く人は、早めに呼吸器科を受診しましょう。また階段を上がると息切れがしたり、早歩きすると呼吸が乱れたりする人も要注意。それから、人間ドックなどで肺機能検査を受け、精密検査を受けるように指示された人も早めに受診してください。

宮澤先生

症状に応じて薬物療法、運動療法、栄養療法などをおこないます。しかし、何よりも最も必要なのは、禁煙です。もし今、タバコを吸う習慣があるなら、ただちに禁煙するようにしましょう。

宮澤先生

一度壊れてしまった肺機能を回復させることはできません。しかし、禁煙することで肺の機能を高め、ある程度回復させることはできます。そのため、今喫煙の習慣がある場合は直ちに禁煙するようにしましょう。

宮澤先生

薬物療法では、主に気管支を広げて呼吸をしやすくする気管支拡張薬を使用します。また有酸素運動、筋力トレーニング、柔軟性トレーニングなどの運動療法も、息切れを改善したり肺機能を向上させたりするのに効果的です。そのほかCOPDでは栄養障害が起こり、特に重症度の高い人は体重減少が多く見られることから、栄養療法では十分なエネルギー量を確保することも大切です。

宮澤先生

喫煙はCOPDや肺がんの原因になるだけでなく、胃がん、食道がん、咽頭がん、喉頭がんなどの原因になることもわかっています。受動喫煙により一緒に過ごすご家族の健康も害することになります。喫煙習慣は、現在ではニコチン依存症という病気として捉えられるようになり、禁煙補助薬を用いた治療を禁煙外来で受けることができます。禁煙に失敗したことがあり自信が持てない人や、禁煙の意欲はあるのに踏み出せない人は禁煙外来の受診をお勧めします。