【専門家に聞く】“認知症”を予防するための生活習慣を教えて！

青木さん

認知症の危険因子は、高血圧や脂質異常症、糖尿病などの生活習慣病です。これらに加えて、うつ傾向や頭部外傷、活動量の低下、対人交流の減少が認知症の発症リスクを高めるとされています。

青木さん

生活の質や活動量の低下は認知症の発症リスクを高めます。なぜなら生活の質や活動量が低下すると、フレイルと呼ばれる状態になりやすいためです。フレイルとは、筋力や心身の活力が低下し、要介護となる1歩手前の虚弱な状態を指します。高齢者が要介護状態や認知症になるのを防ぐには、フレイルを予防することが重要と考えられています。フレイルの予防には、栄養・身体機能・社会参加の3つの視点からアプローチすることが重要です。

青木さん

認知症を予防することは十分に可能です。例えば、脳血管性認知症は「脳卒中」や「動脈硬化」などを予防する生活習慣を心がけることで予防効果が期待できます。また、基本的な点としてバランスの良い食事や運動など、生活習慣を見直すことが認知症やフレイル予防につながりますよ。

青木さん

青木さん

筋力を維持するには運動が必要です。適度な運動は、脳梗塞や動脈硬化、フレイル、脳血管性認知症のリスクを下げられます。運動量の目安は1日20～30分程度の散歩や軽めの筋トレです。運動習慣がない方は、いきなり負荷の高い運動をすると体を痛める原因になりますので、負荷の軽い運動から始めましょう。

青木さん

例えば、肉よりも魚にする、果物や野菜、豆類を多くとるなどです。また塩分過多は認知症の発症リスクを高めるため、塩分を控えることが重要です。ほかにも高カロリー食や低たんぱく食、低脂肪食などの偏った食事方法は認知症のリスクを高めるといわれています。

青木さん

喫煙と認知症には強い相関が認められているため、喫煙するほどリスクが高まります。そのため、認知症を予防するには早期の禁煙が必要です。また過度な飲酒は脳が萎縮し、認知症の要因になるといわれています。飲酒は必ずしも害になるとまではいえませんが、量を控えることが重要です。

青木さん

外出をすることは、運動量を増やすという意味で筋力の維持に役立ちます。また外出は、視覚・聴覚・嗅覚などから脳への刺激も期待できます。例えば、視覚から季節を感じる、花の匂いを嗅ぐ、虫や鳥の音を聞くなど、五感を刺激することになり、人と話す機会を作ることで生活をより活気あるものにできます。つまり外出や人と話す機会の創出は、フレイルや認知症の予防につながるのです。

青木さん

認知症予防は、認知症の症状がない健康なときから始めることが大切です。なぜなら認知機能は年齢とともに、少しずつ低下するためです。また軽度認知症（MCI）と呼ばれる認知症の初期症状が疑われる場合は、アルツハイマー型認知症へと悪化する前に、早急に生活習慣を改善しましょう。

青木さん

青木さん

軽度認知症は適切な治療を施すことで、症状の回復や認知症の発症を遅延できる可能性があります。また、認知症は「アルツハイマー型認知症」「脳血管性認知症」「レビー小体認知症」など複数あります。また、「突発性正常圧水頭症」は認知症に似た症状を引き起こしますが、手術で改善が可能です。症状や疾患に対して適切な治療を受けるには、早めに専門医に診断してもらうことが重要です。

青木さん

「将来、認知症になるのでは？」と、漠然とした不安を抱えている方も多いでしょう。しかし、運動や食事といった生活習慣を改善することで、リスクを減らせます。より長く自分らしい生活を楽しむためにも、健康なときから予防に取り組んでみてください。