健康診断の「肝機能検査値」って、なにがわかるの？

吉良先生

これらの数値を簡単に言うなら、「血液中に流れる“壊れた肝細胞”の量」です。肝臓に障害が起きると、壊れた肝臓の組織は血液中に流れ出します。ただし、一時的な増加なら問題はありません。肝臓にも自己修復機能があるからです。我々医師は「高い数値がずっと続く」状態を問題視しています。

吉良先生

そうですね。肝硬変は、分かりやすく言えば「壊れた傷跡がたくさん残ってしまった状態」になるでしょうか。傷が多かったり、大きかったりすると傷跡がたくさんの残ってしまい、傷だらけで正常な機能をはたさないようなイメージですね。肝細胞が壊れた結果として起きた症例であることに注意してください。

吉良先生

原因は大きく2つあり、1つは肝臓全体に起きるものです。わかりやすいのは飲酒による肝障害やウイルス感染による肝炎などです。もう一方は、全体ではなんともなくても、局所的に障害が生じていることにより、健診結果の異常値として現れているケースです。悪性腫瘍や細菌感染症などが当てはまります。

吉良先生

血液検査の異常値をもって「生活を少し見直すか」と工夫しても、見当違いとなる場合があります。これを期に、「局所的な腫瘍の可能性」を知っておいてください。我々が肝機能検査値をシビアに見るのは、むしろ悪性腫瘍の懸念からです。

吉良先生

「ALT」も「AST」も壊れた肝組織の数です。両者の違いは、壊れる肝臓の細かい場所の違いですね。壊れる場所は、病気の内容によって違います。ですが、我々からすると、おおよその見当が付けられます。

吉良先生

知っておいても構いませんが、最終的に診断を付けるのは医師です。「肝臓の細胞が壊れると上がる数値」ということをご理解いただければ、十分ではないでしょうか。むしろ、患者さんに望みたいのは、異常値があったときに受診していただくことですね。

吉良先生

「γ-GTP」は、肝臓でつくられる酵素そのものです。厳密に言うと、壊れた肝組織とは限りません。この数値の高い場合、通常よりも多くの酵素をつくる「なにかしら」の異常が発生して、“頑張ってなんとかしている”可能性があります。ただし、必ずしも肝臓が壊れているわけではありません。

吉良先生

しかし、大切なのは「数値に一喜一憂しないこと」でしょう。異常値が出ていないから「まだ大丈夫」という発想は危険です。もしかすると時間の問題かもしれませんよね。優先して留意すべきは“普段の生活”で、生活の質を採点してもらっていると捉えてください。

吉良先生

「喫煙」は肝臓に限らず、諸悪の根源です。一方の「飲酒」ですが、肝障害が発生している状態を前提とすると、「ここまでなら飲んでもOK」というラインはありません。きっぱり、断酒をお願いしています。脅しではなく、文字どおり「死とお酒のどちらを選びますか」ですよね。

吉良先生

「〇〇が体にイイ」といった類の話は、気休め程度だと思っておいてください。ただでさえ断酒していただきたいのに、こういった話を盲信して「お酒をいつもより多く飲んでいい」と勘違いするので、考え直しましょう。肝障害が発生していないにしても、肝障害のリスクを引き寄せているようなものです。疲労によって全身のだるさなどが起きているとしたら、まず、生活そのものを改めてください。

吉良先生

サプリメントの成分が血中に現れるとして、それを処理しているのも肝臓です。ですから、サプリメントや健康食品が体に合わないことも、さらにいうと肝臓を痛めてしまうことも考えられます。実際、ウコンで肝臓を痛めているケースがありました。

吉良先生

肝機能検査から見えてくることは「全体的に障害が起きているか」、「局所的な腫瘍が発生しているか」の2つです。自覚を伴わない後者には要注意です。我々医師は、がんを想定して診断するので、みなさんも「がんの可能性」という視点に立ってみてください。なおのこと、精密検査の必要性を感じるのではないでしょうか。