小児がん克服後にやってくる「晩期合併症」とは？

福島先生

簡単に言うと、小どものがんや血液疾患、遺伝を専門にしています。また、2018年に「小児がんサバイバードック」を立ち上げました。仮に小児がんを克服したとしても、後日、さまざまな全身疾患に悩まされることが多いからです。

福島先生

小児がんの患者さんが大人になってから発症する病気のことを「晩期合併症」といいます。この晩期合併症を早期に発見し、あわせて長期のフォローアップにつなげていくような検診システムです。

福島先生

まさに“さまざま”です。身長や体質などを左右する成長障害、不妊や甲状腺の機能に関わってくる内分泌障害、心疾患ほか各内臓疾患、呼吸器・循環器の疾患、骨や歯の異常、免疫低下による合併症、そして二次がんなどです。

福島先生

はい。わかりやすいイメージとしては、大人の生活習慣病が、“20年から30年”前倒しになって現れるといったところでしょうか。加えて、通常なら起こりえないこと、例えば、小児がんによって「足を切除するケース」なども生じえます。

福島先生

まず考えられるのは、小児がんが「治る病気」になってきたことです。生き延びられる、つまりサバイバーできるからこそ、次の病気へかかる可能性が生じてきました。小児がんの治癒率は、現段階で、おおむね8割前後となっています。

福島先生

そのとおりです。挙げられる要因としては、やむを得ず放射線治療などを用いた結果、髪の毛が抜け落ちてしまうようなケースです。また、強い抗がん剤の使用なども同様ですね。命を優先すると、場合によっては、よく知られている副作用が避けられません。

福島先生

お子さんは“成長する”んですよね。放射線や抗がん剤は、正常な細胞の成長を抑制してしまうことがあります。また、小児がんが体の左右いずれかだけに発症していると、正常な側だけ発育しますので、体のバランスを崩してしまいます。大人は“育ち終えて”いるので、その点が、成人のがんと小児がんの大きな違いといえるでしょう。

福島先生

考え方ひとつですが、高齢者なら、「治療せずに、余生と折り合いをつける」という選択肢もあります。ところが、余生の長いお子さんの場合、「治療して治しきる」ことが前提になるでしょう。つまり、より“副作用の強い”治療法を選択するケースが、十分に考えられるということです。

福島先生

ご本人も含め、ご家族で晩期合併症の早期発見に努められればベストです。しかし、その前段階の「小児がん」という事実が大きすぎて、克服後の生活になかなか目を向けられないんですよね。元の小学校へ戻るといった「生活上の変化」も待ち受けていますから、晩期合併症をケアする余裕がもてません。

福島先生

ご自身やご家族ですべてを抱え込もうとせず、少なくとも医療の問題は、かかりつけ医へ任せてしまいましょう。年に1回程度の定期検診だけ留意しておいて、なにかあったら、主治医から連絡が来るようにしておきます。それ以外の時間は、いつもどおりの生活を送ってください。もちろん、転校や引っ越しの際には、かかりつけ医の引き継ぎを推奨します。

福島先生

小児がんを治療したドクターに、成人後のことも含めていろいろ相談してみてください。理想的なのは、成人疾患を対象にしつつも、小児の病気が把握できていて、なおかつ、小児がんサバイバーへの理解もあるドクターでしょう。しかし残念なことに、小児医療と成人医療の連携が、現時点ではうまく取れていません。

福島先生

小児がんサバイバーの方は、1年365日のうち364日を元気に楽しく生活してください。ただし、残りの1日のみ、将来の健康管理のために使っていただけないでしょうか。我々医療従事者も、小児医療と成人医療の連携確保に努め始めています。ぜひ、ご一緒に、改めるべき点を改めていきましょう。また、知らない人にもこの現状を周知していけるように、引き続き活動をしていきます。