眼球の中が炎症を起こす「ぶどう膜炎」 失明の危険性は？

安藤先生

はい。眼球の内側で炎症を起こすことを「ぶどう膜炎」といいます。「ぶどう膜」とは、眼球の内側にある虹彩（こうさい）、毛様体（もうようたい）、脈絡膜（みゃくらくまく）の三つを指します。この部分の炎症を総称した呼び方が「ぶどう膜炎」です。

安藤先生

「ぶどう膜」のことを欧米では「UVEA（ウベア）」といい、｢果実｣を意味するそうです。ぶどうに例えたのは日本独自の発想で、茶色かつ球状の形をしているからでしょう。外国人の場合、青だったり緑だったりしますからね。

安藤先生

名称自体が総称ですから、症状もさまざまです。具体的には、視力の低下、充血、目の痛み、神経の過敏によるまぶしさ、飛蚊（ひぶん）症、などが挙げられます。また、緑内障や白内障を併発することもあります。

安藤先生

ごくまれですが、失明に至ることもあります。とくに緑内障を併発すると、その可能性が高まりますね。

安藤先生

「ぶどう膜炎」には、免疫異常によって起こるものと病原体の感染によるものがあります。「ぶどう膜」には、ほかの部分に比べて血液が多く回っているため、より免疫の影響を受けやすく、炎症も起こしやすいのです。

安藤先生

そうですね。ぶどう膜炎固有の症状というものはありません。あまり病名にこだわらず、「目がおかしいな」と思ったら、眼科を受診してください。ぶどう膜炎は進行すると重症化し治療が難しくなることもあるので、早期の治療開始が望まれます。

安藤先生

ぶどう膜炎が進行すると、ダメージの積み重ねによって、失明するかもしれません。「ぶどう膜」は、眼球を覆う形で、網膜や視神経と接しています。ですから、ぶどう膜が炎症を起こすと、その周囲にも影響を及ぼしかねないのです。

安藤先生

もちろんです。ただし総称なので、問診や検査などによって、「サルコイドーシス」や「ベーチェット病」といった個々の病気を診断していきます。

安藤先生

原因がさまざまなので、原因検索を行ないながら治療をしていきます。全身疾患と関連があることも多く、眼科的な検査に加え、血液検査なども必要となります。ただし、慢性の疾患のことが多く、再発やぶり返しを起こすことがあります。

安藤先生

基本的にはそうなります。したがって、治療の目的は、「症状が引いた状態をお薬などで維持していくこと」です。この状態を「寛解（かんかい）」といいます。症状が一時的に治まったとしても、医師による指示のない限り、服薬を続けてください。

安藤先生

ぶどう膜炎患者さんの約4割は原因不明で、この場合、「病名が付かない」ことになります。しかし、炎症などの症状を抑えることはできます。その意味で、「治療できない場合」はほとんどないでしょう。

安藤先生

実際のところ、「症状が“軽い”ために原因を特定しきれない」ケースがほとんどです。失明率でいえば、むしろ原因不明のほうが少ないことになります。多少は安心していただけましたでしょうか。

安藤先生

「ぶどう膜炎」が怖いのは、緑内障や白内障などの合併症を併発しかねないところです。なおかつ、慢性疾患が多く、「寛解」を根気よくコントロールし続ける必要があります。今では、いろいろといいお薬が出てきていますので、医師との共同作業を続けてください。