「脊柱管狭窄症」少し休むとまた歩けるのはなぜ？ 不思議な症状の正体を専門家が解説

脊柱管狭窄症で歩くと痛みが現れる理由

脊柱管狭窄症では、背骨の内側にある神経の通り道が狭くなっています。歩行時に立った姿勢を保つと背骨がやや反り気味になり、狭い脊柱管がさらに圧迫されるため、神経が刺激されて痛みやしびれが出現する仕組みです。一方、前かがみの姿勢や座った状態では脊柱管が相対的に広がり、神経への圧迫が和らぐため症状が軽減します。この特性が、歩き続けると症状が強まり、しばらく休むと楽になるという間欠跛行の正体なのです。

間欠跛行という典型的な症状

間欠跛行とは、一定距離を歩くと下肢の痛みやしびれが生じ、休憩すると症状が和らぐ現象を指します。多くの方は数百メートル歩いたところで症状が強まり、腰を下ろしたり前かがみの姿勢をとったりすることで数分から十数分で回復します。買い物中にしゃがみ込む、散歩中にベンチを探すといった行動が日常的になり、歩ける距離が徐々に短くなっていく点が特徴です。
間欠跛行は閉塞性動脈硬化症など血管の病気でも起こり得るため、鑑別が必要になります。脊柱管狭窄症による間欠跛行では、自転車に乗るときは前かがみ姿勢になるため症状が出にくく、比較的長距離でも走行できることが鑑別の手がかりになるといわれています。一方、血管の問題では前かがみの姿勢をとっても症状の軽減が乏しい傾向がみられます。

神経圧迫の程度と症状の関係

狭窄の程度が軽いうちは長時間の歩行で軽いしびれや重だるさを感じる程度ですが、狭窄が進むと短時間の歩行でも痛みが強くなり、休憩回数が増えていきます。重度になると数メートルも歩けず、立っているだけでも下肢に痛みやしびれが現れるケースも少なくありません。神経根型や馬尾型といった狭窄の部位や型によって症状の出方は異なりますが、いずれも神経への圧迫が強まるほど症状は顕著になります。