胸の痛みが片側だけなら『肋間神経痛』？ 知っておきたいサインを医師が解説

左右どちらに痛みが出るか

肋間神経痛は通常、体の左右どちらか片側に起こるのが大きな特徴です。もし両側に痛みがある場合は、単なる神経痛ではなく、背骨の重篤な病気や内臓疾患の可能性があるため、より注意が必要です。
痛みの左右差は、原因となる神経の圧迫や炎症がどちら側で起きているかによって決まります。左側に痛みがある場合、心臓の病気ではないかと心配される方もいますが、肋間神経痛は左右を問わず発生するため、痛みの位置だけで病気を判断することはできません。

片側性の痛みが多い理由

肋間神経は左右それぞれ独立して走行しているため、神経の刺激や圧迫が片側だけで起こると、痛みも片側に限定されます。たとえば、椎間板ヘルニアや脊椎の変形によって一方の神経根が圧迫される場合、その側の肋間神経痛として症状が現れます。また、帯状疱疹ウイルスによる神経炎も片側性の痛みを引き起こす代表的な原因です。帯状疱疹では皮膚に水疱が出る前から神経痛が始まることがあり、初期には原因が特定しにくいこともあります。片側性の痛みが続く場合は、神経の走行に沿った異常を疑い、早めに医療機関を受診することが望ましいでしょう。

両側に痛みが出るケース

肋間神経痛は片側性が一般的ですが、まれに両側に痛みが生じることもあります。両側性の痛みが現れる背景には、全身性の疾患や脊椎全体に影響を及ぼす病変が関与している可能性があります。たとえば、脊椎の広範な変形や巨大な椎間板ヘルニア、脊椎の腫瘍などが両側の神経根を同時に圧迫する場合、左右両方に痛みが広がることがあります。また、肋骨骨折が複数箇所にわたる場合や、胸郭の変形が強い場合にも、両側に症状が出ることがあります。両側性の痛みは単純な肋間神経痛以外の疾患を示唆することもあるため、詳しい検査が必要です。