「抗がん剤治療」ってどんな治療法？治療計画についても解説！【医師監修】

抗がん剤治療の基本的な仕組み

抗がん剤治療は、がん細胞の増殖を抑制したり破壊したりすることを目的とした薬物療法です。がん細胞は正常な細胞と比べて活発に分裂・増殖する特徴を持っており、抗がん剤の多くはこの性質を利用して作用します。
抗がん剤は主に血液を通じて全身に運ばれ、身体のさまざまな部位に存在するがん細胞に働きかけます。この全身への作用が抗がん剤の大きな利点であり、手術や放射線治療では対処しにくい転移したがん細胞にも効果を発揮できる可能性があります。一方で、正常な細胞にも影響を及ぼすため、さまざまな副作用が生じることも特徴です。
治療の効果を高めるため、複数の抗がん剤を組み合わせる多剤併用療法が行われることも少なくありません。それぞれの薬剤が異なる作用機序を持つため、相乗効果が期待できるとされています。また、手術前に腫瘍を小さくする目的で行われる術前化学療法や、手術後の再発予防を目的とした術後化学療法など、治療のタイミングもがんの種類や進行度によって異なります。
抗がん剤治療は通常、一定の周期で繰り返し投与されます。これはがん細胞の増殖サイクルに合わせて効果を高めるとともに、正常細胞が回復する時間を確保するためです。治療期間や投与回数は、がんの種類、進行度、患者さんの体調などを総合的に判断して決定されます。

がん細胞と正常細胞の違い

がん細胞は正常な細胞の遺伝子に異常が生じることで発生し、無秩序に増殖を続ける性質を持ちます。正常な細胞は身体の必要に応じて増殖し、古くなったり傷ついたりすると死滅するプログラムが働きますが、がん細胞はこの制御機能が失われています。そのため、周囲の組織を圧迫したり、血液やリンパ管を通じて他の臓器に転移したりすることがあります。
抗がん剤は、この活発な細胞分裂を標的として作用します。細胞が分裂する際にはDNAの複製や細胞質の分配など複雑な過程を経ますが、抗がん剤はこれらの過程のいずれかを阻害することで、がん細胞の増殖を抑制します。しかし、正常な細胞の中にも活発に分裂するものがあり、特に骨髄の造血細胞、消化管の粘膜細胞、毛根の細胞などは抗がん剤の影響を受けやすいとされています。

治療計画の立て方

抗がん剤治療の計画は、がんの種類、病期(ステージ)、患者さんの年齢や体力、他の疾患の有無などを総合的に評価して立てられます。治療前には血液検査や画像検査、心機能検査などを行い、抗がん剤を安全に投与できる状態かを確認します。
治療計画では、使用する抗がん剤の種類、投与量、投与方法(点滴、内服など)、投与スケジュールが決定されます。一般的には3〜4週間を1サイクルとして、これを複数回繰り返す形が多く取られます。治療の効果は定期的な検査で評価され、腫瘍の縮小や腫瘍マーカーの変化などを確認しながら、計画の継続や変更が検討されます。