「狂犬病」の致死率が“ほぼ100％”といわれる理由とは？ 3つの特徴を併せて医師が解説

狂犬病の致死率とその背景

狂犬病が医療関係者の間で特に恐れられている理由は、その致死率の高さにあります。発症後の生存例が極めて少なく、医学の進歩した現代においても、狂犬病は「発症すればほぼ確実に死に至る病気」として位置づけられています。そのため、予防の重要性を認識することが大切です。

発症後の致死率に関するデータ

世界保健機関の統計によると、狂犬病は発症した場合、ほぼ100％の致死率を示します。世界全体では年間およそ5万〜6万人の方が狂犬病によって命を落としていると推計されており、その多くがアジアやアフリカの流行地域で発生しています。この数字は報告された事例に基づくものであり、報告体制が十分でない地域も多いため、実際の死亡者数はさらに多い可能性があると考えられています。
発症から死亡までの期間は通常1〜2週間程度とされていますが、集中治療によって数週間から数か月延命できる場合もあります。ただし、これまでに報告されている発症後の生存例は世界で十数例程度に限られており、多くのケースで重篤な後遺症を残しています。この圧倒的な致死率の高さが、狂犬病をもっとも危険な感染症の一つとしています。

致死率が高い理由

狂犬病の致死率が高い理由は、ウイルスが中枢神経系を直接攻撃し、脳や脊髄に不可逆的な障害を引き起こす点にあります。ウイルスは神経細胞内で増殖し、神経伝達を阻害します。特に、呼吸や循環を制御する脳幹部にまで障害が及ぶことで、生命維持に必要な機能が失われていきます。
また、狂犬病ウイルスは血液脳関門を通過して脳内に侵入するため、抗体や薬剤が十分に届きにくいという特徴があります。免疫反応が本格的に働く前にウイルスが神経組織へ広がってしまうことも、治療を困難にしている要因です。現代医学をもってしても、いったん発症してしまうと有効な治療法がないというのが現実です。だからこそ、発症前の予防と早期対応が何よりも重要になります。