「狂犬病のサイン」をご存知ですか？ 喉の痙攣や唾液の増加など、周囲が気づくべき5つの異変

狂犬病の進行期における深刻な症状

前駆期を過ぎると、狂犬病は急性期へと進行します。この段階では中枢神経系が侵されることで、狂犬病に特有の強い神経症状が出現し、病状は短期間で急速に悪化していきます。初期には「疲れているだけ」「ストレスのせい」と受け取られてしまうこともありますが、進行期に入ると日常生活を維持することが難しくなり、周囲も異変をはっきりと感じるようになります。

進行期の症状は大きく、興奮や錯乱が目立つ狂躁型と、麻痺が前面に出る麻痺型に分けられます。どちらの場合も最終的には呼吸や循環の制御が障害され、生命維持が困難になります。ここで重要なのは、狂犬病が「症状の強さ」だけでなく、「刺激に対する反応の仕方」に特徴がある点です。飲水や風、音、光といった日常的な刺激が引き金となり、強い痙攣や恐怖反応が起こり得るため、医療現場では慎重な管理が求められます。

狂躁型狂犬病の特徴的症状

狂犬病の約80%を占める狂躁型では、興奮状態や攻撃的行動が顕著に現れます。この型の代表的な症状として、恐水症と呼ばれる水を極度に恐れる状態があります。水を飲もうとすると喉の筋肉が激しく痙攣し、強い苦痛を伴うため、本人は「飲みたいのに飲めない」状態に追い込まれます。結果として、水そのものを避けるようになり、水の音やコップを見ただけで恐怖が増すこともあります。

また、恐水症と同様に、風に対して過敏になる恐風症がみられることがあります。エアコンの風や換気によるわずかな気流でも、喉や呼吸の痙攣が誘発され、強い不安や呼吸困難につながる場合があります。さらに、光や音などの刺激にも敏感になり、落ち着きなく動き回ったり、突然大声を出したりするなど、周囲からみて「普段と人格が変わったように見える」状態になることがあります。

精神症状も顕著で、幻覚、錯乱、興奮と沈静を繰り返す状態が見られます。体温調節機能の障害により高熱が続き、大量の唾液が分泌されて口から泡を吹くような状態になることもあります。唾液分泌が増える一方で飲み込みが困難になるため、よだれが増えたように見えることもあります。この時期の方は激しい苦痛の中にあり、医療スタッフも刺激を最小限にしながら安全を確保する対応を求められます。症状は数日間続き、その後、麻痺期へと移行していきます。

麻痺型狂犬病の進行

残りの約20%を占める麻痺型狂犬病では、興奮状態よりも筋肉の麻痺が主な症状となります。咬まれた部位から始まる麻痺が徐々に全身へと広がっていき、やがて呼吸筋の麻痺により呼吸困難に至ります。この型は狂躁型と比べて症状の進行が緩やかであり、意識が保たれる期間が長いことが特徴です。
麻痺型であっても、中枢神経系の広範な障害により昏睡状態に陥り、呼吸不全や心停止によって死に至ります。発症から死亡までの期間は通常1週間から2週間程度とされていますが、集中治療によって延命できる場合もあります。ただし、回復の見込みはきわめて低いのが現状です。