ただの風邪や倦怠感ではない？ 「狂犬病」の疑いがある3つのサインを医師が解説

狂犬病の初期症状と特徴

狂犬病の症状は段階的に進行し、発症初期には他の病気と区別がつきにくい非特異的な症状が現れます。特にこの初期段階では、本人も周囲も重大な感染症とは気づかず、受診が遅れてしまうケースが少なくありません。しかし、狂犬病は一度発症すると治療が極めて困難であるため、初期症状を正しく理解しておくことが重要です。

潜伏期間中の身体の変化

狂犬病ウイルスに感染してから症状が現れるまでの潜伏期間は、一般的に1か月から3か月程度とされています。しかし、個人差が大きく、1週間ほどで発症することもあれば、1年以上経過してから症状が現れることもあります。潜伏期間の長さは、咬まれた部位が脳に近いかどうか、傷の深さ、侵入したウイルス量などによって左右されます。顔や首、手指など脳に近い部位を咬まれた場合は、比較的早く症状が出やすいとされています。
潜伏期間中、ウイルスは神経組織を伝ってゆっくりと中枢神経系へ移動しますが、この段階では自覚症状はほとんどありません。血液検査などの一般的な検査でも感染を確認することは難しく、本人が異変を感じることはほぼありません。そのため、動物に咬まれたという事実そのものが、唯一の重要な手がかりとなります。症状がないからといって安心せず、咬傷があった場合には速やかに医療機関を受診することが求められます。

前駆期に見られる症状

発症初期の前駆期には、発熱、頭痛、全身の倦怠感、食欲不振などといった、風邪やインフルエンザとよく似た症状が現れます。これらの症状は2日から10日程度続くことが多く、日常生活の中で見過ごされやすいのが特徴です。
この時期に狂犬病特有といえる症状とされるのが、咬まれた部位の異常感覚です。具体的には傷がすでに治っている場合でも、かゆみや痛み、ピリピリとした違和感、焼けるような感覚が出現することがあります。また、不安感や落ち着きのなさ、不眠、抑うつといった精神的な変化を伴うこともあり、本人は「なんとなく体調がおかしい」と感じることが少なくありません。
しかし、この段階で狂犬病と診断されることは非常に難しく、適切な対応が遅れる原因となります。前駆期を過ぎると、症状は急速に進行し、治療の選択肢はほとんど残されていないのが現実です。