知っておきたい「ALS」の予兆。筋肉が細かく動く“ぴくつき”を放置してはいけない理由

ALSの初期症状の特徴

ALSの初期症状は、発症部位によって多様な形で現れます。手足の筋力低下から始まる場合もあれば、話しづらさや飲み込みにくさが最初に自覚されることもあります。早期に気づくことで、適切な支援や治療の開始が可能になります。

手足に現れる運動障害

ALSの初期症状として多いのが、手や腕、足の筋力低下です。たとえば、箸やペンを持つ手に力が入りにくくなったり、ボタンをかけるのに時間がかかるようになったりします。また、足がつまずきやすくなる、階段の上り下りで疲れやすくなるといった変化も典型的です。
こうした症状は片側だけに現れることが多く、徐々に反対側にも広がっていきます。筋肉がやせてくることもあり、手の甲や親指の付け根あたりがくぼんで見えることがあります。筋力低下とともに、筋肉が細かくぴくぴくと動く筋線維束攣縮（きんせんいそくれんしゅく）という症状が見られることもあり、これは神経の異常を示唆する重要なサインです。ただし、筋線維束攣縮は過労やストレス、カフェインの摂取などでも起こることがあるため、必ずしもALSを意味するわけではありません。

発話や嚥下に関わる症状

球麻痺型と呼ばれるタイプでは、話す機能や飲み込む機能に関わる筋肉が最初に障害されます。具体的には、ろれつが回らなくなる、声が鼻にかかるようになる、食べ物や飲み物がむせやすくなるといった症状が現れます。
特にむせの頻度が増えると、誤嚥性肺炎のリスクが高まるため注意が必要です。舌の動きが悪くなることで、発音が不明瞭になったり、食べ物を口の中でうまくまとめられなくなったりします。こうした症状は日常生活の質に直結するため、早期に言語聴覚士による評価や指導を受けることが推奨されます。嚥下機能の低下が進むと、食事の形態を変更したり、栄養摂取の方法を見直したりする必要が出てくることもあります。