「甲状腺がんの初期症状」とは？”しこりの特徴”や見つけるための検査法を解説！

甲状腺がんの初期段階における特徴

甲状腺がんの初期段階を理解することは、早期発見と適切な対応につながります。初期のがんは症状が少ないものの、いくつかの特徴的な所見があります。

初期段階での腫瘍の大きさと性質

初期の甲状腺がんは、多くの場合1cm以下の小さな結節として存在します。この段階では触診で触れることが難しく、超音波検査によって初めて確認されることがほとんどです。腫瘍の境界は比較的明瞭で、内部の構造は均一なこともあれば、不均一なこともあります。
甲状腺内に複数の結節が見つかることもありますが、すべてが悪性というわけではありません。良性の腺腫様結節や嚢胞なども同時に存在することが多く、画像検査だけでは良悪性の判断が難しい場合もあります。そのため、超音波検査で疑わしい所見が見られた場合は、細胞診などの追加検査が行われます。
初期段階のがんは周囲の組織への浸潤がなく、被膜内に留まっていることが特徴です。リンパ節転移や遠隔転移もまだ生じていない状態であり、この段階で発見できれば治療の負担も少なく、予後も良好である傾向があります。

初期段階で行われる検査と診断方法

甲状腺がんの診断には、いくつかの段階的な検査が用いられます。まず触診で首のしこりの有無や大きさ、硬さを確認し、次に超音波検査で甲状腺内部の詳細な構造を観察します。超音波検査では、結節の大きさ、形状、境界の明瞭さ、内部エコー、血流の状態などを評価します。
疑わしい結節が見つかった場合、穿刺吸引細胞診が行われます。これは細い針を結節に刺して細胞を採取し、顕微鏡で観察する検査です。がん細胞の有無を直接確認できるため、診断の決め手となります。痛みは注射程度で、通常は外来で実施可能です。
血液検査では、甲状腺ホルモン(TSH、FT3、FT4)や病勢評価に用いられる指標(サイログロブリン、カルシトニンなど)を測定します。これらの数値は、がんのタイプや治療後の状態を把握する手がかりになります。初期段階では異常値を示さないことも多いですが、特に治療後の経過観察では重要な指標となります。検査結果は個人により異なるため、専門医による総合的な判断が必要です。