「電子タバコ」の仕組みをご存じですか？ リキッド加熱で発生する蒸気の正体と体への影響を専門医が解説

電子タバコの基本的な仕組みと主な作用

電子タバコは液体を加熱して蒸気を発生させる装置です。この仕組みを正確に理解することで、身体への影響をより深く把握できるでしょう。

電子タバコの構造と加熱システム

電子タバコは主にバッテリー、加熱コイル、リキッドタンクから構成されています。バッテリーから供給される電力によって加熱コイルが熱せられ、リキッドタンク内の液体が気化する仕組みです。この気化した蒸気を吸引することで、喫煙に似た感覚が得られます。
リキッドには通常、プロピレングリコールやグリセリン、香料、そしてニコチンが含まれています。加熱温度は製品によって異なりますが、一般的には200度から300度程度に設定されており、紙巻きタバコの燃焼温度である800度以上と比較すると低温です。この温度差が、電子タバコの特性を決定づける重要な要素となっています。
加熱によって生じる蒸気には、リキッドに含まれる成分がエアロゾル状態で含まれます。この蒸気を肺に吸い込むことで、ニコチンなどの成分が血液中に吸収されるのです。

ニコチンの吸収経路と体内での働き

電子タバコから吸入されたニコチンは、肺の微細な気嚢である肺胞を通じて血液中に取り込まれます。血液に入ったニコチンは約10秒から20秒という短時間で脳に到達し、神経伝達物質の受容体に作用します。この速さが、喫煙による即座の満足感をもたらす要因です。
脳内でニコチンはニコチン性アセチルコリン受容体と結合し、ドーパミンをはじめとする複数の神経伝達物質の放出を促進します。ドーパミンは快感や報酬に関わる物質であり、この放出によって一時的な満足感や集中力の向上を感じることがあります。
ニコチンの半減期は約2時間とされており、体内で徐々に代謝されていきます。主な代謝産物はコチニンと呼ばれる物質で、肝臓で処理された後に腎臓から尿中に排出されます。しかし、繰り返しニコチンを摂取することで、身体は継続的な供給を必要とする状態になっていくのです。