「レビー小体型認知症」の発症リスクは？ 脳に溜まる“異常なタンパク質”を解説【医師監修】

レビー小体型認知症の原因とメカニズム

レビー小体型認知症は、脳内に「レビー小体」という異常なタンパク質が蓄積することで発症します。このレビー小体がどのようにして形成され、なぜ症状を引き起こすのかを理解することは、治療や予防を考えるうえで重要です。

レビー小体とは何か

レビー小体は、αシヌクレインというタンパク質が異常に凝集して形成される構造物です。健康な脳では、αシヌクレインは神経細胞の機能を助ける役割を果たしていますが、何らかの原因で構造が変化し、凝集しやすくなると、レビー小体として神経細胞内に蓄積します。αシヌクレインは本来、神経細胞の膜やシナプスで働き、神経伝達を円滑にする機能を持っています。

このレビー小体が蓄積すると、神経細胞の正常な働きが妨げられ、神経伝達物質のバランスが崩れます。特にアセチルコリンやドパミンといった重要な神経伝達物質の働きが低下し、認知機能や運動機能に障害が生じます。レビー小体は大脳皮質や脳幹、脊髄など広範囲に分布するため、多様な症状が現れるのが特徴です。レビー小体の分布パターンによって、症状の現れ方や進行速度が異なることも知られています。

発症に関わる要因

レビー小体型認知症の発症原因は完全には解明されていませんが、いくつかの要因が関与していると考えられています。まず、加齢は大きなリスク要因です。高齢になるほど発症率が高まることが知られており、60歳以降に発症する方が多い傾向にあります。ただし、まれに若年性のレビー小体型認知症も報告されており、年齢だけが決定要因ではありません。

遺伝的要因も一部関与している可能性があります。家族内に認知症やパーキンソン病の方がいる場合、発症リスクがやや高まるという報告もありますが、明確な遺伝性は確認されていません。大多数の患者さんは孤発例であり、家族歴がないケースが多いです。遺伝的素因は発症リスクを高める要因のひとつに過ぎず、環境要因やその他の因子との複雑な相互作用が発症に関わっていると考えられています。

環境要因や生活習慣の影響も指摘されています。頭部外傷の既往、喫煙、過度の飲酒、運動不足、社会的孤立などが認知症全般のリスクを高めると考えられており、レビー小体型認知症にも同様の影響がある可能性があります。これらの要因は、脳の健康を損なう可能性があり、神経細胞の脆弱性を高めることで、レビー小体の蓄積を促進する可能性が示唆されています。