「レビー小体型認知症」になると起こる”4つの症状”はご存じですか？【医師監修】

レビー小体型認知症の代表的な症状

レビー小体型認知症では、記憶障害に加えて特徴的な症状がいくつか組み合わさって現れます。幻視や体の動きにくさ、睡眠中の異常行動など、アルツハイマー型認知症とは異なる症状が目立ちます。

幻視と認知機能の変動

レビー小体型認知症の方は、実際には存在しないものが見える「幻視」を経験することが少なくありません。具体的には、部屋に知らない人がいる、小動物が動いている、といった鮮明な視覚体験として現れます。この幻視は数分から数十分続くこともあり、患者さん本人にとっては現実と区別がつかないため、恐怖や混乱を招く場合があります。幻視の内容は具体的で詳細であることが多く、色や形まではっきりと認識されることが特徴です。

また、認知機能が日によって、あるいは時間帯によって大きく変動することも特徴です。午前中は比較的しっかりしているのに、夕方になると急にぼんやりして会話がかみ合わなくなる、といった波が見られます。この変動は周囲の方にとって理解しづらく、「さっきまで普通だったのに」と戸惑う原因にもなります。認知機能の変動は、注意力や覚醒レベルの急激な変化として現れ、数時間単位で状態が変わることもあります。

幻視や認知機能の変動は、脳内のレビー小体という異常なタンパク質の蓄積によって、特にアセチルコリンなどの神経伝達物質の働きが低下し、脳内の情報伝達がうまくいかなくなることが背景にあると考えられています。これらの症状は薬物療法により軽減できる可能性があるため、早めに専門の医師に相談することが望まれます。

パーキンソン症状と自律神経障害

レビー小体型認知症では、体の動きに関わる症状も目立ちます。手足の震え、筋肉のこわばり、動作が遅くなる、小刻み歩行、姿勢が前かがみになるといった、パーキンソン病に似た運動症状が現れることが多いです。これらの症状は転倒や骨折のリスクを高めるため、日常生活での注意が必要になります。運動症状の現れ方は左右対称の場合もあれば、片側から始まる場合もあり、進行の速度も患者さんによって異なります。

さらに、自律神経の働きが乱れることで、立ちくらみやめまい、便秘、頻尿、発汗異常などの症状が生じます。特に起立性低血圧は、立ち上がったときに血圧が急激に下がり、ふらつきや失神を引き起こすことがあるため、注意が求められます。体温調節がうまくいかず、暑さや寒さに弱くなる方もいらっしゃいます。自律神経症状は日常生活の質に直接影響を及ぼすため、適切な対策が重要です。

これらの運動症状や自律神経症状は、脳幹や脊髄にレビー小体が蓄積することで、運動や自律神経を調節する神経回路が障害されるために起こると考えられています。症状の程度は個人差が大きく、軽度の場合もあれば日常生活に大きな支障をきたす場合もあります。また、症状の組み合わせも患者さんごとに異なり、運動症状が目立つ方もいれば、自律神経症状が主体となる方もいらっしゃいます。