「寝酒の代償」寝つきが良くなるのは勘違い？寝酒がもたらすリスクを医師が解説

お酒が睡眠に与える影響

アルコールには一時的な鎮静作用があり、入眠を早める効果が認められますが、睡眠の質を低下させる側面が大きいことが研究で明らかになっています。
アルコールは中枢神経を抑制する物質であり、飲酒後30分〜1時間程度で眠気を感じやすくなります。この作用により、寝つきが良くなったように感じられますが、これは本来の自然な眠りとは異なるメカニズムによるものです。アルコールによる眠気は、脳の活動を無理に抑え込んでいる状態に近く、質の高い睡眠とはいえません。

アルコール代謝と睡眠の後半への影響

アルコールは体内で代謝され、時間の経過とともに血中アルコール濃度が低下していきます。入眠直後はアルコールの鎮静作用によって眠りにつきやすくなりますが、代謝が進むにつれてその作用は弱まり、脳が反動的に興奮しやすくなる「リバウンド現象」が起こります。また、この過程で交感神経が活発になり、心拍数の増加や覚醒しやすい状態へと傾くため、睡眠の後半、特に明け方に目が覚めやすくなります。
睡眠は、浅い眠りであるレム睡眠と、深い眠りであるノンレム睡眠が一定のリズムで繰り返される構造を持っています。アルコールを摂取すると、睡眠前半では一時的にノンレム睡眠が増え、深く眠れているように感じることがあります。しかしその反面、睡眠後半ではレム睡眠が乱れやすくなり、中途覚醒や浅い眠りが増加します。
その結果、睡眠時間自体は確保できていても、全体としての睡眠の質は低下し、朝の目覚めが悪い、日中に疲労感や集中力の低下を感じるといった影響が現れやすくなります。

習慣的な飲酒による睡眠への長期的影響

毎晩のように寝酒を続けていると、身体がアルコールに慣れてしまい、同じ量では入眠効果が得られなくなります。これを耐性の形成といい、徐々に飲酒量が増えていく危険性があります。飲酒量が増えれば、睡眠の質の低下もより顕著になり、悪循環に陥ります。
さらに、アルコール依存症のリスクも無視できません。寝酒を習慣化することは、依存への入り口になりかねません。アルコール依存症では、飲酒なしでは眠れなくなるだけでなく、断酒時には離脱症状として不眠や不安が強まります。このような状態になると、専門的な治療が必要となります。
お酒は睡眠時無呼吸症候群を悪化させることも知られています。アルコールは筋肉を弛緩させる作用があり、のどの周りの筋肉も緩むため、気道が狭くなりやすくなります。その結果、いびきが大きくなったり、無呼吸の回数が増えたりします。睡眠時無呼吸症候群がある方にとって、飲酒は症状を増悪させる要因となるため、特に注意が必要です。