「前頭側頭型認知症」を発症すると人格はどんな変化がある？【医師監修】

前頭側頭型認知症における人格変化のメカニズム

もっとも特徴的な症状の一つが人格変化であり、これまでの性格とは全く異なる行動パターンを示すようになります。家族や周囲の方は「別人のようになった」と感じることが多くありますが、この人格変化は前頭葉の機能障害によって生じるものであり、本人の意思とは無関係に起こります。

前頭葉の機能と人格の関係

前頭葉は、人格、社会的行動、感情のコントロール、倫理観、意思決定など、人間らしさの中核を担う部位です。この部位が障害されることで、長年培ってきた性格や行動パターンが変化します。前頭葉は、本能的な欲求や衝動を抑制し、社会的に適切な行動を選択する役割を果たしています。この抑制機能が失われると、衝動的な行動や社会規範から逸脱した行動が現れます。

具体的には、我慢ができなくなる、欲しいものをすぐに手に入れようとする、相手の立場を考えずに発言するといった変化が見られます。また、危険を予測する能力も低下するため、無謀な行動をとることもあります。これらの変化は、本人に悪意があるわけでも、わざとやっているわけでもなく、脳の機能障害による症状であることを理解することが大切です。

感情と共感の変化

前頭側頭型認知症では、感情の処理や共感能力を司る脳の部位も障害されます。このため、ほかの方の感情を読み取ることができなくなり、適切な感情的反応を示せなくなります。悲しい場面で笑う、楽しい場面で無表情でいるといった、状況にそぐわない反応が見られることがあります。また、家族が困っていても手助けしようとしない、相手が悲しんでいても気づかないといった共感能力の欠如も特徴的です。

無関心や無気力も、人格変化の一側面といえます。これまで大切にしてきた趣味や人間関係に興味を失い、何事にも無関心になります。家族との関わりも減少し、孤立していくこともあります。一方で、特定の物事に対する執着が強まることもあり、同じテレビ番組を繰り返し見る、特定の食べ物ばかり食べるといった行動が見られます。これらの変化は、家族にとって大きな心理的負担となるため、適切なサポート体制を整えることが重要です。