「前頭側頭型認知症」を発症すると現れる症状はご存知ですか？行動や性格の変化も解説！

前頭側頭型認知症の基本的な症状

前頭側頭型認知症は、脳の前頭葉と側頭葉が萎縮することで生じる認知症であり、これらの部位が人格、感情、社会的行動、言語機能を司るため、症状も特徴的なものとなります。初期段階から中期にかけて記憶障害は比較的軽度である一方、行動や性格の変化が顕著に現れる点が大きな特徴です。

行動や性格の変化

前頭側頭型認知症では、前頭葉の機能低下により、社会的なルールやマナーを守れなくなることがあります。万引きや不適切な発言、公共の場でのマナー違反など、本人にとっては悪気がないまま、社会的なルールや衝動を抑制できなくなる行動をとるようになります。これは病気による脳の機能障害であり、本人の意思によるものではありません。感情のコントロールが難しくなり、些細なことで怒りだしたり、逆に感情が平板化して喜怒哀楽を示さなくなったりすることもあります。

これまで几帳面だった方が急にだらしなくなる、温厚だった方が攻撃的になるなど、周囲の方にとっては「別人のようになった」と感じられる変化が生じます。意思決定能力や計画立案能力も低下するため、日常生活での優先順位がつけられなくなり、同じ行動を繰り返したり、融通が利かなくなったりします。

食事の好みが変わって甘いものばかり食べるようになる、決まった時間に決まった行動をしないと落ち着かなくなるといった常同行動も見られます。これらの症状は、家族や介護者にとって大きな負担となることが少なくありません。

言語機能の障害

前頭側頭型認知症の中には、言語機能が特に障害されるタイプが存在します。言葉が出にくくなる、言葉の意味が理解できなくなる、文法的に正しい文章が作れなくなるといった症状が現れます。初期には言葉を探すのに時間がかかる程度ですが、進行すると会話そのものが成り立たなくなることもあります。

相手の言っていることは理解できても、自分の考えを言葉にすることが困難になるため、コミュニケーションに大きな支障をきたします。意味の理解が難しくなる症状では、物の名前や言葉の意味が理解できなくなります。例えば「りんご」という言葉を聞いても、それが何を指すのかわからなくなるのです。一方で、読み書きの能力は比較的保たれることもあり、症状の現れ方には個人差があります。これらの言語症状は、日常生活でのコミュニケーションだけでなく、医療機関での診察時にも診断の手がかりとなります。