「甘いのに健康？」チョコレートに含まれる驚きの健康成分の特徴について解説！

チョコレートに含まれる健康成分の特徴

チョコレートの健康効果を語るうえで欠かせないのが、カカオに含まれる様々な成分です。特にカカオ含有率の高いダークチョコレートには、健康維持に役立つ可能性のある成分が豊富に含まれています。

ポリフェノールの働きと身体への影響

カカオに含まれるポリフェノールは、抗酸化作用を持つ植物由来の化合物です。チョコレート（カカオ）に特有のポリフェノールは フラバノール類（カテキン、エピカテキン、プロシアニジン） が中心で、抗酸化性などが研究されています。 これらの成分は、体内で発生する活性酸素を抑制する働きがあるといわれています。活性酸素は細胞の老化や様々な疾患の原因となる物質であり、日常的なストレスや紫外線、喫煙などによって体内で増加します。カカオポリフェノールはこうした活性酸素の働きを抑えることで、細胞の健康維持に貢献する可能性があります。 ただし、これらの効果を得るためには一定量の摂取が必要であり、高カロリーである点を考慮すると、過剰摂取は避けなければなりません。

テオブロミンと脳への作用

カカオにはテオブロミンという苦味成分が含まれています。テオブロミンはカフェインと似た構造を持つアルカロイド化合物で、カカオ特有の成分として知られています。 この成分は中枢神経系に穏やかな刺激を与え、気分を明るくする働きがあるとされています。カフェインほど強い覚醒作用はありませんが、精神的なリラックス効果や集中力の向上に寄与する可能性があります。また、血管拡張作用も持っているため、血流改善にも関与していると考えられています。 ただし、テオブロミンは人間に比べて犬や猫などのペットでは代謝が遅いため、動物にとっては毒性を示すことがあります。人間においては通常の摂取量では問題ありませんが、極端な大量摂取は避けるべきです。