「アルツハイマー型認知症の原因」に関する研究とは？【医師監修】

アルツハイマー型認知症の原因に関する研究

近年の研究により、アルツハイマー型認知症の原因についてより深い理解が得られています。新たな治療法開発の基盤となる重要な発見が続いています。

炎症と免疫系の役割

注目されているのが、脳内の炎症反応とアルツハイマー型認知症の関係です。従来、脳内の慢性炎症は病理学的変化の結果として起こる二次的な現象と考えられていましたが、現在では炎症自体が病気の進行を促進する重要な要因であることがわかってきています。

また、末梢の免疫系の状態も脳の健康に影響することがわかってきています。慢性的な全身の炎症状態は、血液脳関門の機能を低下させ、有害物質が脳内に侵入しやすくなります。このため、生活習慣病の管理により全身の炎症を抑制することが、認知症予防につながると考えられています。

血管系要因と脳血流

脳血管の健康がアルツハイマー型認知症の発症や進行に大きく関与することが明らかになっています。脳は全身の酸素消費量の約20%を使用する代謝の活発な臓器であり、わずかな血流低下でも機能に大きな影響を与えます。

近年注目されているのが、脳脊髄液の循環システムです。脳内には「グリンファティック系」と呼ばれる老廃物の排出システムがあり、睡眠中に特に活発に働くことがわかっています。この系の機能低下により、アミロイドβなどの有害なタンパク質の蓄積が促進される可能性が示されています。

睡眠の質と認知症の関係も重要な研究領域です。睡眠不足や睡眠の質の低下は、アミロイドβの蓄積を促進し、認知機能の低下を引き起こすことが実験的に証明されています。特に、深い眠り中に脳内の老廃物の排出が活発になるため、良質な睡眠の確保が認知症予防に重要と考えられています。