「糖尿病」とはどんな病気かご存知ですか？【医師監修】

糖尿病は、血糖値（血液中のブドウ糖の濃度）が慢性的に高くなる病気です。これは、インスリンというホルモンの分泌量が不足しているかうまく働かないことが原因で、血糖値を十分に下げられない状態が続くために起こります。

健康な方の場合、血糖値は空腹時で126mg/dL未満、食後2時間ほどで140mg/dL程度まで下がるのが一般的です。 しかし、糖尿病の方では血糖値が高いまま維持されることがあり、特に随時血糖値が600mg/dL以上になるような極端な高血糖状態が続くと、糖尿病ケトアシドーシスや高血糖高浸透圧状態という、命に関わる重篤な合併症を引き起こす可能性があります。

また、そこまで極端な数値でなく、軽度から中等度の高血糖状態が長期間続くことでも注意が必要です。慢性的な高血糖は血管の内側の細胞を傷つけ、全身の血管にダメージを与えるため、やがて臓器障害へと進行してしまうことがあります。また、糖尿病はひとたび発症すれば、治癒することはありません。

糖尿病は、血糖値が高い状態が続くことで、全身のさまざまな臓器に障害を引き起こします。これらの障害は糖尿病合併症と呼ばれ、放置すると生活の質を大きく損なったり、命に関わったりすることもあります。

代表的な合併症は次のとおりです。

神経障害 特に足の末梢神経が障害されやすく、初期にはピリピリした痛みや、紙を1枚挟んだような違和感、しびれが出現します。進行すると感覚が鈍くなり、やがて痛みを感じなくなります。

糖尿病性腎症 腎臓の働きが徐々に低下し、最終的には腎不全に至ります。腎臓が機能しなくなると、命をつなぐために人工透析が必要になります。

糖尿病性網膜症 目の奥にある網膜の毛細血管が破れたり詰まったりすることで、出血や細胞の壊死が起こり、視力が低下します。進行すれば失明の危険もあり、糖尿病は日本の失明原因の第3位とされています。

足の壊疽（えそ） 高血糖によって傷の治りが悪くなるうえに、神経障害で怪我に気付きにくくなるため、足の小さな傷から感染が広がり、壊死を引き起こすことがあります。重症化すると足の切断が必要になる場合もあります。

脳梗塞 脳の血管が詰まり、脳の一部が酸素不足になることで発症します。半身の麻痺や言語障害など、重い後遺症が残ることもあります。

虚血性心疾患（狭心症・心筋梗塞） 糖尿病の方は、心筋梗塞のような重大な病気でも痛みに気付きにくい傾向があります。発見が遅れると、心臓を栄養する血管がほとんど詰まりかけていることもあります。血管が狭くなる状態が狭心症、完全に詰まってしまうと心筋梗塞となり、命に関わる危険があります。

さらに、糖尿病は以下のようなリスクとも関連しています。

• うつ病
• 感染症へのかかりやすさ
• 認知症の発症リスク
• がんの発症率の増加

糖尿病の主な原因は、次の2つに分けられます。いずれも、血糖値を下げる唯一のホルモンであるインスリンが深く関係しています。

• インスリンの効きが悪くなる（インスリン抵抗性）
• インスリンの分泌量が不足する

インスリンが十分に働かない、あるいは十分に分泌されないと、身体は血糖値を正常に保つことができません。その結果、血糖値が慢性的に高くなり、糖尿病が進行していきます。