「パニック障害の症状」はご存知ですか？原因についても解説！【医師監修】

パニック障害の原因については、はっきりとした原因がわかっていません。パニック障害の原因としては、ストレスや危険を感知する扁桃核という脳の一部分の働きが弱まり、自律神経の過剰な興奮を起こすことによって生じると考えられています。パニック発作は脳の機能障害が引き起こし、以下3つの脳の部分が関係しているという考えがあります。

• 自律神経を統御する脳幹部
• 予期不安は情動などを司る扁桃体を中心とした大脳辺縁系
• 広場恐怖による逃避行動などには前頭葉

本来は命を守るための脳のアラーム（警告）機構が障害されたことで、発作が起こるのではないかという指摘があります。こうした脳の機能異常を引き起こしやすい環境要因は、本人の性格傾向やストレスフルな日常生活、過去のトラウマ（心的外傷）などです。その他にノルアドレナリン・セロトニン・GABA（r-アミノ酪酸）・グルタミン酸などの脳内の神経伝達物質、体質なども発症と関係しているとされています。

パニック発作では、強い恐怖や不快感に加えて、以下の身体症状と精神症状のうち4つ以上の症状が突然現れます。

• 胸の痛みや不快感
• 窒息感
• めまい・ふらつき・気が遠くなる
• 死への恐怖
• 正気を失うことや自制を失うことへの恐怖
• 非現実感・違和感・外界への遊離感
• ほてりや悪寒
• 吐き気・腹痛・下痢
• しびれまたはピリピリ感
• 動悸または頻脈
• 息切れまたは呼吸困難
• 発汗
• 振戦またはふるえ

症状は通常10分以内にピークに達し、数分ほどで徐々に改善します。その後は、ひどい発作がまた起こることへの恐怖心が残りますが、医師の診察を受けても身体的な症状はほとんど見られません。

予後不安は、パニック障害で見られる症状の1つです。パニック発作になったときの苦しさや怖さから、「また発作が起きたらどうしよう」と心配になることが多く見られます。予後不安を感じるため、以下のような状況を避けるようになります。

• 電車
• 飛行機
• 高速道路
• 人混み
• 頼れる人がいない状況
• 一人で出かけること
• エレベーター
• 映画館

混雑している場所やすぐ逃げられない場所、一人になる状況を避けるようになる傾向です。

広場恐怖とは、広場が怖いという状態ではなく、発作が起こるかも知れないと感じる苦手な場所ができてしまった状態のことです。対象となる場所は患者さんによってさまざまで、複数の場所が苦手と感じるケースもあります。電車やバスなどに乗ることや、映画館などのように囲まれた場所、人混みにいることなどに強い不安や恐怖を感じることがほとんどです。広場恐怖の症状が軽い場合は、特定の1つか2つの状況を避けるだけで、問題なく日常生活が送れるケースもあります。症状が重い場合は、ほとんどの交通機関を利用できず、近場の必要な場所にしか出かけられないこともあります。