「漏斗胸（ろうときょう）」の症状・原因はご存知ですか？【医師監修】

漏斗胸とは、前胸部が陥没する病気です。陥没の程度は、症状の度合いによって異なります。深く陥没している場合もあれば、軽い状態の方もいます。
また、陥没の形も全く同じではありません。左右対称のケースもあれば、左右非対称のケースもあります。陥没の症状は、主に幼児期に発見されるケースが多いです。この病気を発症した方の約7割が幼児期に見つかるといわれています。
しかし、必ずしも幼児期に発見できるほど陥没が進んでいるわけではありません。小学校や中学校に入学してからなど、背が伸びた頃に陥没が目立つことで発見に至ることもあります。
また、幼児期にこの病気と診断されなかったからといって、すぐに安心はできません。3歳を超える頃まではこの病気を診断される可能性があるためです。3歳を超えて胸の陥没がみられる場合には、漏斗胸の可能性があります。この病気は男の子に多い病気です。現在では200人～300人に1人の割合で発症しているといわれています。

漏斗胸の原因は、明確には判明していません。しかし、次のようないくつか原因として考えられている仮説があります。

• 肋軟骨・肋骨過成長説
• 肋軟骨脆弱説
• 胸筋機能不全説

通常、人の胸部は肋骨に包まれるような形をしています。そして、肋骨は胸部では胸骨につながっており、背部では背骨につながっているつくりです。また、胸部側の肋骨は軟骨で形成されており、この部分を肋軟骨と呼びます。
肋軟骨・肋骨過成長説は、この肋骨と肋軟骨が内向きに成長しすぎた結果、この病気を発症するという仮説です。以前は、この仮説が発症する主たる原因と考えられていましたが、近年ではこの仮説は疑問視されています。肋軟骨脆弱説とは、胸部が胸の中の圧力に引き込まれてしまってこの病気を発症すると考えられている仮説です。
人の体の構造上、肺を膨らませておく必要があるため、胸の中は陰圧がかかっています。そのため、漏斗胸でなくても肋軟骨を内側へ引き込む力は常に働いているのです。
小児期であれば誰しも肋軟骨は柔らかいですが、ごくまれに過度に柔らかい肋軟骨の方がいるのではないかと考えられています。柔らかすぎる肋軟骨は、陰圧に引き込まれてしまって陥没を起こし、この病気を発症するといわれているのです。
この仮説が唱えられたのは、マルファン症候群と漏斗胸の関係性があるためでした。マルファン症候群とは、全身の結合組織が脆弱であるために、心臓・骨格・大動脈などでさまざまな症状を引き起こす病気です。この病気の症状のひとつに漏斗胸があり、発症例も多かったことからこの仮説が考えられるようになりました。
胸筋機能不全説は、大胸筋の発育が不完全であるため、胸部を引き込む力に逆らえず発症するという仮説です。先述したように、胸の中は陰圧状態となっています。通常の人は、大胸筋が発達しているため、陰圧による胸を引き込もうとする力に逆らえています。しかし、大胸筋が未発達の場合、胸の中に引き込もうとする力に逆らうことができません。そのため、次第に胸が陥没して発症してしまうと考えられています。

この病気の一般的な症状としては、次のようなものが代表的です。

• 胸の陥没
• 風邪症状が長引く
• 喘息のような症状が出る
• 胸の痛み
• 心肺機能の低下
• 精神的な負担

胸の陥没は程度によっても異なりますが、ひどい場合には大きな陥没が見られる場合があります。そして、幼児期では、陥没の程度によって風邪を引いたときの症状が長引くことがあります。また、さらに悪化すると気管支炎や肺炎を起こす可能性もあるでしょう。
胸の陥没具合によりますが、喘息のような症状も、風邪による咳が長引くことで発症する可能性があります。胸の痛みは思春期以降の方に現れる症状です。これは、心臓が胸壁に圧迫されているためです。
特に、高齢になると痛みを感じるケースは増えます。さらに、心肺機能の低下を引き起こします。陥没の程度にもよりますが、肺活量が約10%～20%程度低下するのです。これにより、疲れやすかったりすぐに息が上がったりといった症状を訴える方も多いです。
さらに、上記のような症状は全くない場合でも、胸が陥没している見た目の問題から精神的な悩みを抱えて負担を感じる方もいます。

遺伝の可能性も考えられてます。特に、先述したような全身の結合組織が脆弱となるマルファン症候群は、先天的な遺伝性の疾患です。
漏斗胸は、マルファン症候群と密接に関係があるため、遺伝の可能性が考えられています。また、実際に家族内で発生しているケースも報告されています。中には、親子だけでなく兄妹で発症する場合もあるため、遺伝の可能性は十分考えられるでしょう。