「日中の強い眠気」は病気が原因かも!? 睡眠障害「ナルコレプシー」について医師に聞く
「日中、強い眠気に襲われて勉強や仕事が手につかない」という経験をしたことがある方も多いのではないでしょうか。実は日中の強い眠気は病気の可能性があるとのことです。今回は、眠りと咳のクリニック虎ノ門の栁原先生に原因として考えられる病気「ナルコレプシー」について取材しました。
※この記事はMedical DOCにて【日中に強い眠気｢ナルコレプシー｣を医師が解説 セルフチェック･セルフケア方法などを知りたい!】と題して公開した記事を再編集して配信しており、内容はその取材時のものです。
監修医師：
栁原 万里子（眠りと咳のクリニック虎ノ門）
編集部
ナルコレプシーとはなんですか？
栁原先生
十分な睡眠時間をとっているのに、「突発的に生じる耐え難い強い眠気」に襲われ居眠りをしてしまう睡眠障害です。中高生頃から発症するケースが典型的ですが、成人後に発症するケースもあります。高齢になるにつれて、強い眠気や眠気以外の随伴症状は自然経過で徐々に軽減すると考えられています。
編集部
具体的に、どんな症状が見られるのですか？
栁原先生
抗いがたい強い眠気（過眠）が時間帯を問わずに生じます。たとえば、仕事で重要な商談をしているときや大事な試験中などの緊張しているときなど、居眠りをすると不利になるシチュエーションであっても、自分では制御できない強烈な眠気に襲われて意に反して眠り込んでしまうといった症状が見られます。
編集部
眠気はどれくらいの時間続くのですか？
栁原先生
ナルコレプシーの眠気は、1日に何回も襲ってきます。この強い眠気は15～30分程度の仮眠で解消され、その後一時的にすっきりと覚醒することができます。そのためナルコレプシーの患者さんは、1日中ずっと居眠りしているということではありません。
編集部
強い眠気以外にも症状はありますか？
栁原先生
強い眠気以外の症状として、居眠り中に夢を見やすかったり、金縛りにあったり、寝入りばなに幻覚や幻聴を体験したりすることもあります。患者さんの一部では、「情動脱力発作（カタプレキシー）」と呼ばれる、喜怒哀楽などの感情の高ぶりに合わせて身体の力が抜けて倒れ込んでしまう発作がみられることもあります。カタプレキシーを伴う場合はナルコレプシー1型、伴わない場合はナルコレプシー2型と分類されます。
編集部
そのほかにも症状はありますか？
栁原先生
時間帯を問わず強い眠気（過眠）に襲われるにもかかわらず、夜の睡眠については入眠困難や中途覚醒がみられることもあります。
編集部
ナルコレプシーの原因はなんですか？
栁原先生
ナルコレプシーは長く原因が不明とされてきましたが、近年研究が進み、視床下部でのオレキシンA（脳内の神経伝達物質）の産生量が少ないことと、遺伝的要因が関係していることがわかりました。しかしながら、現在でもナルコレプシーの原因のすべてが解明されているわけではありません。
