「膵臓がん」に”特有の初期症状”はない？早期発見のポイントを医師が解説！

膵臓がんとは

膵臓がんは、膵臓に発生する悪性腫瘍の一種で、その多くは膵液の通り道である膵管にできるがん（膵管がん）です。本章では膵臓がんの概要と早期発見が難しい理由を解説します。

膵臓がんの概要

日本における膵臓がんの罹患数と死亡数は年々増加傾向にあり、膵臓がんは現在、がん死亡原因の第4位となっています。膵臓がんは進行が早く治療が難しいため、ほかの主要ながんよりも予後が悪い傾向があります。そのため、早期の段階で発見し、治療を開始することが重要です。

膵臓がんの早期発見が難しい理由

膵臓がんは早期には自覚症状がほとんど現れません。膵臓はお腹の奥深く（胃や小腸の裏側）に位置しており、がんが小さいうちは痛みなどの症状を感じにくい臓器です。症状が出始める頃には腫瘍が膵臓の外に広がっていたり、周囲の臓器を圧迫あるいは浸潤していたりするため、症状を手がかりに早期発見するのが難しいのです。

膵臓がんを早期発見するためのポイント

初期の膵臓がんは目立った症状が出にくいのが特徴です。しかし、軽いお腹の不快感や体重減少など、注意すべきサインもあります。さらに、リスク因子がある方は画像検査などで定期的に膵臓の状態を確認することで、がんを早期に見つけられる可能性が高まります。

初期症状を見逃さない

膵臓がんに特有の初期症状はないのですが、それでもがんのサインとなりうる症状はいくつかあります。特に次のような症状が持続したり、徐々に悪化したりしている場合は、決して見逃さず医療機関を受診しましょう。

• 上腹部の痛みや違和感、背中の痛み
• 食欲不振や体重減少
• 腹部膨満感
• 黄疸
• 吐き気・嘔吐
• 急な糖尿病の発症・悪化

これらの症状は膵臓がん以外の病気でも起こりうるため、症状だけで膵臓がんと断定することはできません。しかし、膵臓がんの患者さんに見られる主な症状でもあります。これら症状が長引く場合は、早めに医療機関を受診して検査を受けることが大切です。

危険因子がある場合は画像検査を定期的に実施する

前述の危険因子に当てはまる方や、上記のような症状がないか日頃から注意することに加え、危険因子が多い方は定期的に膵臓の検査を受けることが早期発見につながります。しかし、膵臓がんには現状、公的に全国民を対象とした検診がありません。そのため、人間ドックなど任意の健康診断でオプション検査を追加する形で、膵臓のチェックを行うことが推奨されます。

具体的には、腹部超音波検査や腹部CT検査、MRI検査といった画像検査があります。膵臓がんのリスクが高いと考えられる方は、少なくとも年に1回程度はこれらの画像検査を受けることが望ましいです。これらの検査により膵臓に腫瘍がないかを確認し、仮に見つかった場合でも早期であれば治療によって根治を目指すことができます。