「肺に結節影」が見つかった場合どんな検査を行う？【医師解説】

「肺がん」とは？

肺がんは、肺の細胞から生じるがんのことです。日本において死亡率の高いがんの一つです。初期段階では自覚症状が少なく、進行してから発見されることも多いため、早期発見が重要とされています。画像検査による診断が主な手段となっており、その中で「結節影」という影が見つかることがあります。

肺がんの結節影とは？

「結節影」とは、レントゲンやCT検査で確認される肺の異常陰影の一つで、大きさが直径3cm以下の丸い影を指します。この影の正体が良性か悪性かを見極めるためには、追加の検査が必要になります。結節影が肺がんによるものなのか、それとも炎症や良性腫瘍など他の原因によるものなのか、慎重な診断が求められます。

肺に結節影が見つかった場合、どんな検査を行う？

健康診断や検診などで肺のレントゲンを撮った際に肺の結節影が見つかることがあります。肺がんが疑われる場合には、以下のような検査が行われます。

胸部CTやPET-CT検査

レントゲンでは詳細がわからない場合、胸部CT検査が行われます。CT検査では、肺を輪切り状に撮影し、結節の大きさや形状、石灰化の有無などをより詳しく調べることができます。さらに、がんの転移や活動性を評価するためにPET-CT検査が行われることもあります。これは、がん細胞がブドウ糖を多く取り込む性質を利用して、全身のがんの広がりを確認する検査です。
これらの検査は、基本的に呼吸器内科で受けることができ、外来で実施されるため入院の必要はありません。検査自体は数十分程度で終了し、その日のうちに帰宅できます。

気管支鏡検査

結節影が気管支に近い場合、気管支鏡検査を行うことがあります。これは、細いカメラ付きの管を鼻や口から挿入し、気管や気管支の内部を直接観察しながら、病変部の細胞を採取する検査です。肺がんの確定診断をするためには、細胞を顕微鏡で詳しく調べることが必要になるため、とても重要な検査の一つです。
この検査は、呼吸器内科または肺がん専門の診療科で行われます。外来で実施することも可能ですが、通常は1泊程度の入院が必要となることが多いです。検査後は喉の違和感が数日続くことがあります。

針生検

結節影が肺の奥深くにあり、気管支鏡では届かない場合には、CTガイド下針生検が行われます。この検査では、CTで病変の位置を確認しながら、細い針を皮膚から肺に直接刺して、病変部の組織を採取します。より正確に細胞を採取できるため、肺がんの確定診断に役立ちます。
この検査は、放射線科や呼吸器内科で実施され、1泊程度の入院が必要となることが一般的です。針を刺すため、まれに気胸（肺に穴が開く状態）や出血のリスクがありますが、多くの場合は安全に行われます。