「舌がんの原因」はご存知ですか？【医師監修】

舌がんとは？

舌がんとは舌に発生するがんで、口腔内にできるがんの 約60％を占めています。舌の表面を覆っている細胞である扁平上皮細胞ががん化したもので、腫瘍が大きくなると舌の組織の深いところまで進行し症状が現れます。口を大きく開いたときに見える、舌の前方2/3の範囲にできるがんです。好発部位は、舌の縁（舌の横）や舌の裏側です。
男女比では3：2と男性に多く、60歳代で発症するケースが多いとされていますが、20〜30代でも発症することがあります。舌は私たちが生活をする上で非常に重要な役割を果たしています。食べ物の味を感じる・食べたものを飲み込む・発声して会話をするなど、摂食・嚥下・構音という機能を担っているのが舌です。
しかし、舌にがんができると機能が正常に働かず、 日常生活に支障が出るためQOL（生活の質）を下げることにつながります。快適な生活を維持するためにも、舌がんの予防に取り組むこと、そして早期発見することが大切です。

舌がんの原因

舌がんを発症する根本的な原因は明らかになっていません。しかし、他のがんを誘発する危険因子と同じく、喫煙や飲酒などの化学的な慢性刺激が大きく影響しているという統計が出ています。喫煙と飲酒を日常的に行っている方は、がんになるリスクが高い傾向にあります。
たばこに含まれている発がん物質がアルコールを摂取することで溶け出し、口腔内の粘膜に刺激を与えることでがんを発症しやすくなると考えられているのです。また、舌の粘膜に機械的な刺激が慢性的に加わることも原因として挙げられます。治療をしていないむし歯・合っていない入れ歯やインプラント・尖った歯などにより舌の粘膜に傷がつくことで、潰瘍や炎症を引き起こします。同じ部位で何度も潰瘍や炎症を繰り返すことで、がんを誘発する可能性が高まるのです。
普段の食生活が影響している可能性もあります。例えば、熱い食べ物で口腔粘膜を何度もやけどしている場合・強い香辛料や酸味のあるものを好んで食べる傾向にある場合などです。口腔粘膜を過度に刺激する食べ物を好んで食べる方は注意が必要です。

口内炎と口腔がんの見分け方とは？

口内炎と口腔がんを識別するのは難しいのですが、見た目と触った感触により見分けられます。見た目の違いは、炎症が起きている部分と粘膜との境目を見ると分かります。口内炎は炎症が起きている部分とその周りの粘膜の境目がはっきりしていますが、口腔がんの場合は境目があいまいではっきりしていないのが特徴です。
触れたときの違いは、痛みがあるかどうかで識別できます。口内炎は触れると小さくても痛みを伴い、食べ物や飲み物などの刺激が加わるとさらに痛みを感じるのに対し、口腔がんの場合は病変が小さいときには痛みがありません。また、表面のざらつき・硬いしこり・炎症部の厚みがあることが、口内炎と異なる部分です。