「舌がんの検査方法」はご存知ですか？【医師監修】

舌がんとは？

舌がんとは舌に発生するがんで、口腔内にできるがんの 約60％を占めています。舌の表面を覆っている細胞である扁平上皮細胞ががん化したもので、腫瘍が大きくなると舌の組織の深いところまで進行し症状が現れます。口を大きく開いたときに見える、舌の前方2/3の範囲にできるがんです。好発部位は、舌の縁（舌の横）や舌の裏側です。
男女比では3：2と男性に多く、60歳代で発症するケースが多いとされていますが、20〜30代でも発症することがあります。舌は私たちが生活をする上で非常に重要な役割を果たしています。食べ物の味を感じる・食べたものを飲み込む・発声して会話をするなど、摂食・嚥下・構音という機能を担っているのが舌です。
しかし、舌にがんができると機能が正常に働かず、 日常生活に支障が出るためQOL（生活の質）を下げることにつながります。快適な生活を維持するためにも、舌がんの予防に取り組むこと、そして早期発見することが大切です。

舌がんの診断のために行う検査

舌がんは胃や腸など内臓にできるがんとは違い、見た目や自覚症状で気付けるがんです。しかし、確実な診断のためには医療機関を受診し、適切な検査を受けることが重要です。ここでは、診断のために行われる検査方法を3つ解説します。

視診・触診

視診は、口腔内に光を当ててがんの大きさや形を目視で観察する方法です。舌がんの前がん症状である紅板症や白板症の有無・むし歯の有無・入れ歯や歯の被せ物によるトラブルの有無などについて調べます。触診は口の中に指を入れ、舌にできている炎症や潰瘍を直接触り病変を確認する方法です。
がんの大きさ・硬さ・広がり具合・痛みの有無などを調べます。また、舌がんはリンパ節に転移する場合も多いため、頸部を触りリンパ節が腫れていないかを確認します。

超音波検査

超音波検査は、超音波が出るプローブを体の表面に当てて、体内から反射してくる超音波を画像として写し出す検査です。舌の検査では、舌に直接プローブを当て、がんが進行している深さや広がり具合を観察します。また、リンパ節を観察する場合にも超音波検査が行われ、転移の状態やその範囲を確認します。

細胞診

細胞診とは、がんが疑われる組織の一部を採取し顕微鏡で検査する方法です。綿棒やブラシなどで舌の表面をこすり細胞を採取します。がん細胞の有無・どのような種類の細胞からがんが発生しているのか・がん細胞が正常な細胞とどのくらい異なっているのかを調べます。
舌がんの治療を進めていくための指標となる検査です。