「舌がんの前兆となる初期症状」はご存知ですか？【医師監修】

舌がんとは？

舌がんとは舌に発生するがんで、口腔内にできるがんの 約60％を占めています。舌の表面を覆っている細胞である扁平上皮細胞ががん化したもので、腫瘍が大きくなると舌の組織の深いところまで進行し症状が現れます。口を大きく開いたときに見える、舌の前方2/3の範囲にできるがんです。好発部位は、舌の縁（舌の横）や舌の裏側です。
男女比では3：2と男性に多く、60歳代で発症するケースが多いとされていますが、20〜30代でも発症することがあります。舌は私たちが生活をする上で非常に重要な役割を果たしています。食べ物の味を感じる・食べたものを飲み込む・発声して会話をするなど、摂食・嚥下・構音という機能を担っているのが舌です。
しかし、舌にがんができると機能が正常に働かず、 日常生活に支障が出るためQOL（生活の質）を下げることにつながります。快適な生活を維持するためにも、舌がんの予防に取り組むこと、そして早期発見することが大切です。

舌がんの初期症状

舌がんは初期症状が分かりにくく、 気付きにくいという特徴があります。症状を自覚したときには、病状が進行している可能性が高いため注意が必要です。ここでは舌がんの初期に見られる症状について解説します。心当たりのある症状がある場合、早めに医療機関を受診するようにしましょう。

口内炎が治りにくい

舌がんの初期症状の特徴として、治りにくい口内炎が挙げられます。
通常の口内炎はストレス・疲労・栄養不足などが原因で発症し、その要因が解決されると症状が緩和し改善します。長引く場合でも、1～2週間ほどで完治するのが一般的です。しかし、舌がんの初期に見られる口内の炎症は、時間が経過しても腫れや痛みが収まることがなく、大きさも変わることがありません。1～2週間以上治らない口内炎は、がんである可能性が高いため注意が必要です。

舌のしこり

舌がんの場合、硬いしこりができるのが特徴です。口内炎はしこりがないため、硬い部分があるかを確認することは、がんであるかを判別するひとつの指標になります。

舌の違和感

舌が動かしづらい・食べ物を飲み込みにくい・話しにくいなどの舌の違和感が出ることも、舌がんの特徴です。がん細胞が大きくなり組織が厚くなることで舌をうまく動かせなくなり、食べ物を摂取する際に支障が出てきます。
また、しゃべりづらさを感じるようになります。舌の動きに違和感がある場合には、舌に異変が生じている可能性があるため、炎症や腫れなどの症状がないか確認してみましょう。

舌の痺れ

舌がんが進行すると、舌が痺れてくることもあります。がん細胞が大きくなることで、舌の神経細胞が損傷され痺れや麻痺が出てくるのです。舌の感覚がおかしいと感じた場合は、何かしら異変が起こっている可能性があります。見た目で何か変化していることがないか、鏡を見てよく観察してみましょう。

舌粘膜の赤い斑点

舌の粘膜にできる鮮やかな赤い斑点は、「前がん病変」といい、がんになる前の状態であるため注意が必要です。半数以上の確率で、これからがんになる可能性がある状態、またはすでにがんになっている状態といわれています。「紅板症（こうばんしょう）」といわれ、刺すような痛みを伴う特徴があります。
周りの粘膜に比べて赤みが強いため、見た目で判断できるでしょう。

舌粘膜の白い斑点

舌の粘膜にできる白い板状の病変は、前述した赤い斑点と同様に前がん病変といわれ、がんになる前の状態です。指やガーゼなどでこすっても取れない白色の病変で、痛みは無くやや硬いものが多い傾向にあります。口腔内では見られない白色の異変は、すぐに見つけられるでしょう。
紅板症に比べるとがんになる確率は5～10％程度と低いものの、がん化する可能性があるため注意深く観察する必要があります。