「若年性アルツハイマーの初期症状」やなりやすい人の特徴はご存知ですか？

「若年性アルツハイマー」とは？

「若年性アルツハイマー病」とは、一般的には65歳以上で発症することが多いアルツハイマー病が、65歳未満で発症する認知症のこと。若年で発症すると、働き盛りや子育てなどが大変な時期なので、本人だけでなく家族や周囲にも大きな影響を与えやすいですよね。

さらに若年性アルツハイマー病は、記憶障害だけでなく、判断力や計画性の低下、性格の変化など、さまざまな症状が現れます。早期発見・早期治療が重要ですが、若年層ではうつ病やストレスなどと誤診されるケースもあり、診断が遅れやすいのも特徴です。

今回、若年なのに「認知症かな？」と思った方に対して、若年性アルツハイマー病の主な特徴や原因、セルフチェック法を含めてわかりやすく解説していきます。

若年性アルツハイマーになりやすい人の特徴

遺伝的要因

若年性アルツハイマー病の患者さんの約10人に1人は、特定の遺伝子の変化が原因で発症しています。これを「常染色体優性家族性アルツハイマー病」と呼びます。
例えるなら、これは宝くじのようなものです。一般的なアルツハイマー病では、 多くの人が宝くじを買っていますが、当たる人はごくわずかです。一方、常染色体優性家族性アルツハイマー病にみられるような特定の遺伝子を持っている人は、最初から当たりくじを持っているようなものです。そのため、若くしてアルツハイマー病を発症する可能性が非常に高くなります。
例えば特定の遺伝子として、PSEN1、PSEN2、APPなどがあります。これらの遺伝子は、親から子へと受け継がれます。

頭部外傷の既往

若年性アルツハイマー病は、若い頃に頭部を強く打つ経験、つまり頭部外傷の既往がある場合に、そのリスクが高まる可能性が指摘されています。例えば、若い時に

● 学生時代にラグビーやサッカーをしていて、何度も頭を打ったことがある
● 幼少期に転倒や転落事故を起こしたことがある
● バイク事故で頭を強く打ったことがある

などの人は注意が必要です。

若年性アルツハイマーになりにくい人の特徴

逆に言えば、以下のような人は若年性アルツハイマーになりにくいと言えます。

●家族性アルツハイマー病を引き起こす遺伝子変異を持っていない人：家族性アルツハイマー病は、特定の遺伝子変異が原因で発症し、若年性アルツハイマー病のリスクを大幅に高めます。これらの遺伝子変異を持っていない人は、若年性アルツハイマー病になりにくいと考えられます。
●健康的な生活習慣を維持している人：バランスの取れた食生活、適度な運動、十分な睡眠、禁煙、節酒など、脳の健康に良い生活習慣を維持している人は、若年性アルツハイマー病のリスクを低減できます。
●頭部外傷の経験が少ない人：頭部外傷は、脳にダメージを与え、若年性アルツハイマー病のリスクを高める可能性があります。スポーツや事故などで頭を強く打った経験が少ない人は、リスクが低いと考えられます。

若年性アルツハイマーの前兆となる初期症状

物忘れ

若年性アルツハイマー病の初期症状として最も一般的なのが「物忘れ」です。しかし、誰しも経験するようなちょっとした物忘れとは異なり、日常生活に支障をきたすほどの深刻な物忘れが生じます。

例えば、
● 最近の出来事を忘れる
● 同じ質問を繰り返す
● 約束や予定を忘れる
● 置き忘れが増える
などの症状が生じます。

注意力・実行力などが低下する

若年性アルツハイマー病では、一般的にエピソード記憶障害（過去の出来事に関する記憶の障害）は比較的少なく、注意力、実行力が少ないという特徴があります。

例えば、
● 会話中に他の物音や情報に気を取られやすく、話の内容に集中できない。
● 仕事や家事の途中で他のことに気を取られ、元の作業に戻れなくなる。
● 物事を順序立てて計画したり、複数のタスクを同時にこなすことが難しくなる。
● 簡単な作業でも、始めるのに時間がかかったり、途中で諦めてしまうことがある。
などの症状が出ることがあります。

ほかにも運動能力や視空間能力が低下するなどの特徴があります。